Эти самолеты могут выполнять функции как ударных дронов, так и служить приманками для противовоздушной обороны. Использование сохранившихся корпусов позволяет программе обходиться без значительных затрат на создание новых моделей. При этом они сохраняют высокую скорость и достаточно приличную дальность полета.
На авиасалоне в Чанчуне китайские военные представили необычную разработку. Из старых истребителей J-6, созданных на основе советского МиГ-19, были изготовлены беспилотники. Теперь эти машины могут развивать скорость до 1,3 М, неся до 250 кг бомб, и управляются дистанционно. Массовое использование таких аппаратов может перегрузить систему ПВО Тайваня и стать серьезным инструментом давления.
Ранее J-6 считался одним из передовых самолетов ВВС Китая, но сейчас уже устарел. Его дальность составляет 700 км, а грузоподъемность довольно ограничена, что делает его значительно менее конкурентоспособным по сравнению с современными самолетами. Тем не менее, на складах сохранились тысячи планеров. Вместо утилизации власти нашли способ вернуть их в эксплуатацию: по различным оценкам, в арсенале может оставаться до 3 тыс. машин.
Процесс модернизации включает полное удаление кабины, катапультных систем и лишних топливных баков. На их место устанавливаются автопилот, спутниковая навигация, датчики, которые помогают обойти рельеф, защищенные каналы связи, а также блоки для подвески вооружения. Некоторые самолеты оснастят новой бортовой электроникой, что упростит синхронный полет группы. В ряде случаев также дорабатываются двигатели, увеличивая их ресурс и снижая расход топлива.
Ключевое преимущество этого проекта — это низкая стоимость. Корпуса уже давно произведены, а установка автоматизированных систем обходится дешевле, чем создание нового беспилотного летательного аппарата. Крупный дрон сложнее заглушить средствами радиоэлектронной борьбы, которые направлены на легкие квадрокоптеры. При массовом запуске он может отвлекать систему ПВО, вынуждая использовать дорогостоящие ракеты Patriot или Tien Chien-2. Для Китая такой обмен весьма выгоден.
Первые эксперименты с беспилотным J-6 начались еще в 1990-х годах. Долгое время испытания проходили в тайне, а теперь результаты были продемонстрированы широкой публике. Возможность запуска целых ројов открывает путь к стратегии ведения войны на изматывание: даже при потерях тактика, основанная на численном превосходстве, может привести к победе. Показ J-6 без пилота демонстрирует, что даже техника, разработанная в прошлом веке, может стать частью будущих боевых действий.
