Астрономы обнаружили распад кометы C/2025 K1 (ATLAS), которая превратилась в облако обломков после сближения с Солнцем. Похоже, небесное тело не выдержало гравитационного влияния нашей звезды и распалось на несколько частей.
Комета C/2025 K1 была открыта в мае этого года системой Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) — той же сетью телескопов, которая обнаружила знаменитую межзвездную комету 3I/ATLAS. Несмотря на схожесть названий, это совершенно разные объекты. 8 октября C/2025 K1 прошла перигелий — ближайшую к Солнцу точку своей орбиты — на расстоянии 50 миллионов километров, что примерно в четыре раза ближе минимального расстояния, на которое подлетала к светилу её более известная тезка.
Первоначально ученым казалось, что комета успешно пережила опасное сближение, но последние фотографии показывают обратное. «Видны несколько частей — субъядра или облака обломков, а также шлейф прямо под ведущим, первым слева, фрагментом», — отмечает Джанлука Мази, астроном из Астрономической обсерватории Кампо Катино и основатель проекта Virtual Telescope.
О предстоящем распаде кометы сигнализировало резкое увеличение её яркости около перигелия. При этом произошло удивительное преобразование: комета изменила цвет с характерного зеленоватого оттенка, присущего многим кометам вблизи Солнца (это вызвано флуоресценцией двухатомного углерода в солнечном свете), на золотистый. Причина такой трансформации остается загадкой. Некоторые исследователи предполагают, что изменение цвета связано с относительным недостатком углеродсодержащих молекул в облаке льда, газа и пыли вокруг ядра кометы.
Теперь остатки C/2025 K1 можно наблюдать в созвездии Льва, где они светят с яркостью 9,9 звездной величины. Для сравнения: Регул, самая яркая звезда этого созвездия, имеет величину около 1,35. Яркость обломков кометы слишком низка, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом, но их можно разглядеть через хороший телескоп или мощный бинокль.
25 ноября остатки кометы пройдут на минимальном расстоянии от Земли — около 60 миллионов километров, что чуть меньше половины среднего расстояния между нашей планетой и Солнцем. Это предоставит астрономам-любителям последний шанс наблюдать за фрагментами некогда целой кометы, ставшей жертвой сильной гравитации Солнца.
Распад комет при прохождении вблизи Солнца является обычным явлением. Подобные события помогают ученым глубже понять структуру и состав этих древних странников космоса, сформировавшихся на заре Солнечной системы.
Фото: hi-tech.mail.ru