Первый район поиска — Южный полюс.
Стартап Interlune, который намерен добывать гелий-3 на Луне, подписал контракт с компанией Astrolab для транспортировки своего научного инструмента в район Южного полюса Луны. Там он будет протестирован перед использованием для поиска ценного изотопа гелия. Отправка запланирована на конец этого года. Прибор будет установлен на борту ровера FLIP от Astrolab, а его доставка на поверхность спутника Земли будет осуществлена посадочной платформой Griffin, разработанной Astrobotic. Все три компании получают поддержку от NASA.
Основой инструмента для поиска гелия-3 выступает специальная камера, созданная Interlune в сотрудничестве с Исследовательским центром Эймса. С ее помощью инженеры смогут быстро выявлять на поверхности Луны ильменит. Этот минерал содержит значительное количество титана, который связан с высокими концентрациями гелия-3.
Данный изотоп стал известен благодаря своим перспективам использования в термоядерной энергетике. Однако на сегодняшний день такие реакторы еще не запущены в производство, и разработки находятся на экспериментальной стадии. В то же время Министерство энергетики США заказало у Interlune доставку гелия-3 с Луны для оценки такой возможности. Отдельное соглашение о регулярных поставках имеется у компании с Maybell Quantum.
В Interlune подчеркивают, что гелий-3 уже сейчас применяется в медицинской визуализации и квантовых вычислениях. Поэтому даже без развитой термоядерной энергетики спрос на изотоп будет сохраняться, и компания намерена быть готовой к его увеличению.
Миссия на ровере FLIP является демонстрационной, поскольку добыча гелия-3 на Южном полюсе не входит в планы Interlune. Тем не менее работа инструмента предоставит представление о его возможностях. Экспериментальная миссия с добычей гелия-3 будет отправлена в другое место на видимой стороне Луны — оно достаточно хорошо исследовано с орбиты и в ходе полетов «Аполлонов».
Отметим, что ровер FLIP является испытательной версией более крупного лунохода FLEX, который Astrolab стремится предложить NASA для использования в будущих лунных миссиях. Этот 500-килограммовый аппарат способен нести полезную нагрузку массой 30 килограммов. Кроме инструмента от Interlune, на нем будут размещены приборы NASA и несколько других коммерческих партнеров.
Фото: hi-tech.mail.ru