Несмотря на то что пчелы способны одерживать победу над аргентинскими муравьями, эта победа оказывается дорогой: улью приходится жертвовать запасами пищи и энергией.
Шмели, сталкиваясь с инвазивными муравьями возле источников пищи, могут успешно защищаться в прямых столкновениях. Несмотря на победы, они возвращают в гнездо значительно меньше нектара. Такие противостояния ведут к уменьшению запасов колонии, хотя на первый взгляд кажется, что победа остается за шмелями, сообщает ScienceDaily.
Сложности шмелей усугубляются воздействием пестицидов, утратой естественных ареалов и распространением болезней. Поэтому бывшая студентка программы по энтомологии Университета Калифорнии в Риверсайде Мишель Майнер решила исследовать, как агрессивные муравьи влияют на состояние популяций этих важных опылителей. Ее выводы основаны на анализе более 4300 зафиксированных случаев поведения у 415 индивидуумов шмелей.
Эксперименты проводились в исследовательской группе профессора Эрин Уилсон Ренкин. Ученые разместили группы шмелей на специальной арене, где насекомые имели доступ к кормушкам, расположенным как рядом с муравьями, так и вдали от них. Аргентинские муравьи, известные как сахарные, кусают своих соперников, а не жалят. Их главная особенность — способность действовать в колонии, подавляя соперников числом.
Выяснили, что шмели активно избегают кормушек, расположенных рядом с муравьями. При увеличении численности последних, активность шмелей сильно снижается. Чем больше становится муравьев, тем чаще происходят взаимодействия с ними, включая укусы. При этом укусы редко наносят серьезный ущерб, и нередко шмели оказывают активное сопротивление.
Интересно, что, хотя шмели могут жалить без риска для жизни (в отличие от медоносных пчел), Майнер не зафиксировала такого поведения во время экспериментов. Основным средством защиты были жвалы. «Жвалы напоминают зубы, но используются не только для жевания. Они могут раскрываться, чтобы удерживать цветок или разрывать противника», — комментирует эксперт.
Размеры тела шмелей позволили им успешно справляться с отдельными муравьями в лабораторных условиях. Несмотря на локальное преимущество, ситуация не выглядит такой однозначной для всей колонии. Часто после столкновения с муравьями шмели вновь начинают вести агрессивные схватки. Они теряют силы, подвергаются риску повреждений и остаются без нектара. Ученые до сих пор не знают, как реагирует колония, когда охотники возвращаются с меньшим количеством еды, чем ожидалось.
Фото: hi-tech.mail.ru