С началом осени зонд начнет предоставлять первые полноценные научные данные.
Европейско-китайская космическая миссия Smile 20 июня 2026 года достигла своей научной орбиты и готовится к началу полноценной работы. Команда будет заниматься тестированием и настройкой научных инструментов в течение двух месяцев, а с сентября аппарат начнет исследование магнитного щита Земли и полярных сияний.
Миссия Smile (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) стартовала 19 мая 2026 года на ракете Vega-C. В течение прошедшего месяца основной двигатель зонда запускался 12 раз — 11 раз для постепенного поднятия высоты над Северным полюсом и один раз для подъема над Южным полюсом. Эти маневры обеспечили вывод спутника на необходимую орбиту.
Финальная орбита Smile имеет сильно вытянутую эллиптическую форму. В самой высокой точке аппарат поднимается на 120 920 километров над Северным полюсом, откуда получает данные о магнитосфере — невидимом магнитном пузыре, окружающем нашу планету. Именно здесь происходит взаимодействие солнечного ветра с магнитным полем Земли, что приводит к образованию полярных сияний — ярких световых феноменов, возникающих при столкновении частиц солнечного ветра с земной магнитосферой. Затем спутник опускается до 5027 километров над Южным полюсом, где передает собранную информацию ученым.
Космический аппарат находится в отличном состоянии, и его двигатель работает даже лучше, чем ожидалось. Это позволило сэкономить топливо: на борту осталось около 164 килограммов горючего, что в будущем может продлить срок службы миссии. Запаса достаточно для поддержания орбиты и выполнения амбициозных научных задач на протяжении следующих трех с лишним лет.
