Анализ поверхности Марса выявил пять больших зон, которые покрыты бороздами. Эти образования могут быть следствием падения метеоритов, движущихся по пологой траектории, однако главные причины связаны с атмосферными условиями Красной планеты.
Атмосфера Марса гораздо менее плотная по сравнению с земной, и метеориты достигают поверхности Красной планеты значительно чаще. Когда метеорит, следуя пологой траектории, ударил в склон пятикилометровой горы Apollinaris Mons, он спровоцировал образование длинной борозды. Разлетевшиеся осколки оставили на поверхности множество новых царапин. Орбитальный аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter, принадлежащий Европейскому космическому агентству, зафиксировал «ссадины» и следы пылевых лавин на склоне в ночь перед Рождеством 2023 года.
На данном снимке, сделанном с помощью системы цветной и стереоскопической визуализации поверхности (CaSSIS) на орбитальном аппарате, также можно увидеть небольшое скопление ударных кратеров в обесцвеченной области у подножия горы. Дополнительные изображения помогли ученым установить, что удар и образование полос происходили в период с 2013 по 2017 год.
Исследователи считают, что такие полосы на Марсе возникают, когда слои мелкой пыли неожиданно сползают с крутых склонов. Поскольку отсутствуют какие-либо доказательства наличия воды, ученые пришли к выводу, что данные образования в основном являются результатом сухих процессов, связанных с ветром и пылевой активностью.
Недавнее исследование, опубликованное в Nature Communications, предполагает, что источники полос могут быть внешними. Однако падения метеоритов являются наиболее редкой причиной (одна полоса из тысячи). В большинстве случаев виноваты сезонные метеорологические процессы.
Валентин Бикель, сотрудник Бернского университета и ведущий автор исследования, считает, что пыль, ветер и движение песка, вероятно, являются основными сезонными факторами образования полос на склонах. Падения метеоритов и землетрясения оказывают локальное, относительно незначительное воздействие на ландшафт Марса.
Валентин применил алгоритмы глубокого обучения для анализа более двух миллионов полос на склонах, зафиксированных на снимках, сделанных Марсианским разведывательным орбитальным аппаратом (MRO) NASA. В результате тщательной «переписи» полос было установлено, что они образовались в пяти различных зонах на Марсе в период с 2006 по 2024 год.