Крошечные окаменелости из древнего морского ила неожиданно предоставили подсказки о том, как на нашей планете возникли сложные ядерные клетки и почему это стало возможным только с кислородом.
Австралийские исследователи обнаружили новые свидетельства того, что кислород мог быть ключевым фактором для появления сложной жизни на Земле. Это исследование основано на микрофоссилиях возрастом от 1,75 до 1,4 миллиарда лет, найденных в образцах древнего морского ила на территории Северной Австралии. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Речь идет о породах из Северных территорий Австралии. Буровые образцы десятилетиями хранились в геологической службе Дарвина. Изначально их анализировали в поисках полезных ископаемых, но в твердом иле сохранились следы микроскопических организмов из древнего моря, когда-то покрывавшего значительную часть континента.
Ученые измельчили образцы, растворили породы и затем исследовали органические остатки под микроскопом. В результате было выявлено более 12 тысяч микрофоссилий. Самые древние из них — около 1,75 миллиарда лет, и на сегодняшний день это старейшие известные эукариотические окаменелости на Земле.
Самые древние эукариоты оказались привязаны к кислороду
Ключевой вывод оказался неожиданно ясным. Следы сложных клеток — эукариот, включающих животных, растения, грибы и водоросли, обнаруживались только в породах, образовавшихся в кислородосодержащей воде. В тех местах, где древнее море не имело кислорода, находились только простые прокариоты — бактерии и археи.
Это важная деталь для давнего научного дебата. В последние годы исследователи обсуждали, могли ли первые эукариоты существовать без кислорода, так как некоторые современные организмы способны выживать в бескислородной среде. Однако австралийские находки указывают на то, что, по крайней мере, самые ранние известные сложные клетки уже были тесно связаны с кислородом. Ученые полагают, что именно доступ к более энергоемкому кислородному обмену мог дать клеткам ресурсы для внутреннего усложнения — появления ядра и специализированных органелл.
