Исследование неактивных песчаных дюн Керлагуна на равнинах Марса даст возможность лучше понять, как ветры влияют на формирование ландшафтов Красной планеты, а также поможет выявить ресурсы для будущих пилотируемых миссий на Марс.
На Марсе история запечатлена в камне, а современность — в песке. В августе 2025 года Perseverance исследует неактивные песчаные дюны, чтобы узнать больше о ветровых процессах, которые постоянно изменяют марсианский ландшафт.
Завершив свои исследования на границе глинистых и оливинсодержащих пород в Вестпорте, ровер Perseverance снова направился на юг. Ранее были предприняты попытки подняться на гору Мидтойя с целью достичь выхода древних пород. Однако сложный рельеф и каменистая почва затрудняли движение, и после нескольких неудач было решено вернуться на более ровную местность.
К счастью, усилия не оказались напрасными, поскольку марсоход смог собрать данные о новых камнях, содержащих сферулы, которые, как полагается, скатились с Мидтойи. Среди этих образцов был камень, напоминающий либо ведьмину шляпу, либо боевой шлем, который вызвал большой интерес в интернете.
Затем Perseverance обследовал участок, известный как Керлагуна, где крутые склоны сменяются полем мегадюн, волнообразных песчаных образований, образованных ветром, высотой до 1 метра. Научная команда приняла решение провести мини-экспедицию, чтобы детально изучить эти структуры. Интерес возник в связи с тем, что, хотя марсоход часто сосредотачивается на изучении процессов далекого прошлого планеты, запечатленных в древних породах, ученым предстоит узнать много нового о современной марсианской среде, которой, как ни странно, уделяется не так много внимания.
Почти десять лет назад предшественник Perseverance, ровер Curiosity, исследовал активную песчаную дюну в районе Намиб на дне кратера Гейла, где он сделал знаменитое селфи. Однако более мелкие, уже неактивные мегадюны, подобные тем, что в Керлагуне, широко распространены по всей поверхности Марса. Эти неподвижные образования могут предоставить новые знания о роли ветра и воды на современной Красной планете.
Приблизившись к нескольким из этих неактивных дюн, Perseverance провел серию измерений с использованием научных приборов SuperCam, Mastcam-Z и MEDA, чтобы охарактеризовать окружающую среду, размеры и химический состав песчинок, а также соляных корок, которые могли образоваться со временем.