В образцах 4,6-миллиардолетних пород астероида Бенну, которые были доставлены на Землю в 2023 году в рамках миссии NASA OSIRIS-Rex, были выявлены аминокислоты — основные компоненты белков и база жизни.
Как именно эти молекулы появились в космосе, долгое время оставалось неясным. Теперь исследователи из Университета штата Пенсильвания предлагают неожиданный ответ: по их мнению, аминокислоты могли возникнуть в ледяной радиоактивной среде на заре Солнечной системы.
«Результаты нашего исследования меняют представления о том, как в астероидах формировались аминокислоты, — говорит Эллисон Бачински, доцент геонаук в Университете штата Пенсильвания и соавтор исследования. — Выясняется, что помимо наличия теплой жидкости существует множество условий, при которых могут образовываться эти строительные блоки жизни».
Ученые сосредоточили внимание на глицине — самой простой аминокислоте, небольшой двухуглеродной молекуле. Глицин может формироваться в широком диапазоне химических условий и часто рассматривается как ключевой индикатор добиологической химии. Ранее основным путем его образования считался синтез Штреккера — реакция, в ходе которой цианистый водород, аммиак и альдегиды взаимодействуют в присутствии жидкости.
Однако новые данные указывают на другой сценарий: глицин на Бенну мог образоваться не в теплой воде, а в замерзшем льду, который подвергался воздействию мощного потока космической радиации на внешних рубежах ранней Солнечной системы.
Исследователи сопоставили результаты анализа Бенну с данными известного Мурчисонского метеорита, упавшего в Австралии в 1969 году. Молекулы из Мурчисона, по всей видимости, формировались в процессе, который все же требовал наличия жидкости и умеренных температур. Однако аминокислоты, обнаруженные на Бенну, демонстрируют совершенно другую изотопную картину.
«Настоящим открытием для нас стало то, что в аминокислотах, полученных с Бенну, мы увидели совершенно другой изотопный паттерн по сравнению с аминокислотами Мурчисона, — отмечает соавтор исследования Офели Макинтош. — Исходя из этого, мы можем с уверенностью утверждать, что родительские тела Бенну и Мурчисона возникли в химически различных областях Солнечной системы».
Исследование также ставит новые вопросы. Аминокислоты существуют в двух зеркальных формах, подобно левой и правой руке. Считалось, что эти пары должны иметь одинаковую изотопную подпись. Однако в образцах Бенну две формы глутаминовой кислоты показали резко различающиеся значения азота. Причины этого явления еще предстоит выяснить.
Ранее учёные нашли в образцах, полученных с астероида Бенну, ещё одну аминокислоту — триптофан.
Фото: hi-tech.mail.ru