На холодном газовом гиганте Эпсилон Инди Аб, аналогичном Юпитеру, были выявлены плотные облака водяного льда. Ученые объясняют, почему это стало сюрпризом и как JWST достиг прорыва в исследовании экзопланет.
Астрономы обнаружили на экзопланете, схожей с Юпитером, нечто неожиданное — облака водяного льда. Это открытие сделано исследовательской группой под руководством Элизабет Мэтьюз из Астрономического института Макса Планка (MPIA) с использованием космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST). Результаты исследования ставят под сомнение существующие модели атмосфер экзопланет и открывают новые горизонты для современной астрономии, сообщает ScienceDaily.
Планета, именуемая Эпсилон Инди Аб, располагается в созвездии Индеец и представляет собой холодный газовый гигант с более сложной атмосферой, чем ожидалось. При помощи прибора MIRI на борту JWST ученые смогли непосредственно сфотографировать планету и проанализировать состав ее атмосферы.
«JWST впервые предоставляет нам возможность детально исследовать планеты-аналоги Солнечной системы. Если бы мы были инопланетянами и наблюдали за Солнцем с расстояния нескольких световых лет, JWST — это первый телескоп, который позволил бы нам детально рассмотреть Юпитер», — подчеркивает Элизабет Мэтьюз.
Вопреки ожиданиям, в атмосфере Эпсилон Инди Аб оказалось меньше аммиака, чем прогнозировали модели. Вместо этого астрономы выявили плотные, но неравномерные облака водяного льда, которые напоминают перистые облака в верхних слоях атмосферы Земли. Это открытие стало неожиданным, так как большинство существующих моделей не учитывают подобные облака из-за сложности их моделирования. «Это серьезная проблема для моделирования, но она показывает, насколько далеко мы продвинулись благодаря JWST. То, что ранее считалось невозможным для обнаружения, теперь становится реальностью», — подчеркивает соавтор исследования Джеймс Манг из Техасского университета в Остине.
Исследование Эпсилон Инди Аб является важным шагом к долгосрочной цели астрономии: поиску и изучению планет, аналогичных Земле. Хотя JWST пока не позволяет подробно изучать землеподобные миры, новые наблюдательные методы, опробованные на газовых гигантах, закладывают основу для будущих открытий.
В ближайшие годы ученые намерены продолжить исследование холодных экзопланет с помощью JWST, а также ожидают запуска космического телескопа «Нэнси Грейс Роман», который должен еще лучше подходить для обнаружения отражающих облаков водяного льда.
Фото: hi-tech.mail.ru