На протяжении многих веков человечество рассматривало времена года как стабильные и предсказуемые циклы, определяющие ритм сельского хозяйства, праздников и повседневных дел.
Весна приносила цветение, лето – тепло и урожай, осень – сбор плодов, а зима – покой и восстановление. Тем не менее, сегодня привычные ритмы природы подвергаются изменениям. Человеческая деятельность оказала такое сильное влияние на планету, что на смену знакомым временам года постепенно приходят новые – созданные человеком и отличающиеся от всего того, что мы знали ранее.
Ученые обеспокоены: на Земле возникают «новые сезоны» – необычные и непредсказуемые, и, что наиболее важно, их появление связано с человеческой деятельностью. В Юго-Восточной Азии, к примеру, каждый год наступает так называемый «сезон смога», когда небо на несколько недель покрывается густым дымом. Это следствие массового выжигания лесов для расчистки территории под сельское хозяйство в сухой сезон. На индонезийском острове Бали с ноября по март начинается «сезон мусора», когда приливы приносят к берегам тонны пластиковых отходов. Эти явления уже стали регулярными, но они не соответствуют традиционному представлению о природных циклах. Это признаки новой реальности.
Вместе с появлением новых сезонов исчезают и старые. В некоторых регионах северной Англии, например, стремительно сокращается период размножения морских птиц. В Альпах зимние сезоны, критически важные для горнолыжных курортов, становятся короче и теплее, а снегопады – реже. На севере нашей страны жаркое, засушливое лето становится нормой, хотя еще несколько лет назад там было прохладно. Изменения климата преобразуют привычные сезоны в нечто новое – ученые называют их «синкопированными сезонами», поскольку они напоминают сбивчивый, рваный ритм в музыке. Это более жаркое лето, слишком мягкая зима, увеличение частоты экстремальных погодных явлений – наводнений, засух, ураганов, неожиданных заморозков или сильных дождей. Сезоны перестают быть «ритмичными» – как сердечный ритм, потерявший свой обычный такт. Весна может прийти слишком рано, лето растянуться или, наоборот, опоздать на месяц, а зима может сократиться до нескольких недель.
Такого рода изменения имеют далеко идущие последствия. Они нарушают жизненные циклы флоры и фауны, разрушают устоявшиеся экосистемы и ставят под угрозу благополучие людей, зависящих от этих ритмов. В Северном Таиланде, например, изменения в привычном режиме осадков сделали сельское хозяйство менее предсказуемым, что уже представляет реальную угрозу голода и материальных потерь – как для отдельных фермеров, так и для бюджета страны.