Необычные выбросы хлороводорода могут свидетельствовать о наличии сохранившихся запасов магмы и гидротермальных систем, способных создать условия для жизни микроорганизмов.
Исследователи Института космических исследований Российской академии наук (ИКИ РАН) в сотрудничестве с зарубежными специалистами выявили признаки возможной современной геологической активности на Марсе. Ученые проанализировали необычные выбросы хлороводорода в атмосфере планеты и пришли к выводу, что под ее поверхностью могут оставаться источники тепла, а также гидротермальные системы.
Наблюдения осуществлялись с использованием спектрометрического комплекса ACS (Atmospheric Chemistry Suite), созданного в ИКИ РАН. Оборудование установлено на орбитальном аппарате Trace Gas Orbiter (TGO), который является частью российско-европейской миссии «ЭкзоМарс-2016». Аппарат находится примерно в 400 км над поверхностью Красной планеты и исследует химический состав ее атмосферы.
Полученные данные указывают на то, что Марс может сохранять магматическую активность, вопреки распространенному мнению о давно завершившихся вулканических процессах. Подземные источники тепла способны поддерживать существование областей, где создаются благоприятные условия для жизни простейших организмов.
«Долгое время считалось, что вулканическая деятельность на Марсе прекратилась миллионы лет назад. Однако новые данные — в частности, открытие сейсмической активности планеты и результаты моделирования — свидетельствуют о том, что под поверхностью, возможно, все еще существуют источники тепла — резервуары горячей магмы. Однако до сих пор никто не фиксировал их проявлений,» — пояснил один из исследователей, научный сотрудник отдела физики планет ИКИ РАН Александр Трохимовский.
Одним из возможных индикаторов вулканической активности специалисты считают хлороводород. Согласно существующим гипотезам, этот газ входит в число основных компонентов вулканических выбросов на Марсе. Впервые его молекулы в атмосфере планеты удалось зафиксировать благодаря комплексу ACS. Высокая чувствительность прибора позволяет обнаруживать даже крайне малые концентрации вещества — несколько частиц на миллиард.
Необычное скопление хлороводорода было зарегистрировано в районе горы Альба в северном полушарии Марса. Это древний щитовой вулкан, территория вокруг которого сохраняет следы тектонических процессов, происходивших на протяжении периода от трех миллиардов до нескольких десятков миллионов лет назад. Примечательно, что газ проявился в сезон, когда подобные явления для этой части марсианского года нехарактерны.
«Открытие показалось необычным. Как будто на Марсе продолжает действовать постоянный источник хлороводорода. Мы это проверили и, действительно, на фотографиях с камер на TGO обнаружили относительно новые узкие расщелины. Их ширина достигает нескольких сантиметров, а длина — до сотен метров. Эти трещины выделяются цветом, что может свидетельствовать о взаимодействии газов с веществом грунта и изменении его окраски. Это напоминает фумаролы на склонах кратеров земных вулканов,» — отметил Трохимовский.
По мнению исследователя, наиболее вероятное объяснение полученных результатов — наличие под марсианской поверхностью резервуара расплавленной магмы. Совокупность обнаруженных признаков может стать первым серьезным свидетельством того, что магматические процессы на планете продолжаются и в настоящее время.
Возможная геологическая активность важна не только для изучения внутреннего строения Марса, но и для поиска внеземной жизни. Поднимающаяся из глубин магма может растапливать залежи подземного льда. В результате могут формироваться участки с жидкой водой, источниками энергии и необходимыми химическими соединениями — условиями, которые потенциально подходят для существования микроорганизмов.
«Это делает подобные подземные оазисы главным и наиболее перспективным направлением для поисков марсианской жизни,» — отметил Трохимовский.
Фото: hi-tech.mail.ru