Лунная программа получает еще более высокий приоритет.
Администратор NASA Джаред Айзекман провел пресс-конференцию, посвященную обновлениям в лунной программе. В частности, речь шла о добавлении в нее мощного ровера, аналогичного марсианским аппаратам Curiosity и Perseverance, а также четырех крупных посадочных модулей с научным оборудованием — их отправят три партнера NASA, заключившие соответствующие контракты.
Ровер, получивший рабочее название PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration), представляет собой инженерный дублер двух марсоходов. Он находится в Лаборатории реактивного движения NASA и используется для отработки некоторых процедур на Земле, которые затем будут перенесены на марсианские системы. Предполагалось, что его при необходимости можно будет оснастить радиоизотопным генератором (РИТЭГ) и отправить на Красную планету. Однако Айзекман сообщил, что конечной целью PROMISE станет Луна. Ровер сможет передвигаться по большим территориям для исследования местности и поиска ресурсов, в частности, водяного льда. При этом, в отличие от лунохода VIPER, он не будет зависеть от солнечного света благодаря РИТЭГу. Сроки отправки ровера пока не определены. Кроме того, NASA необходимо учесть нехватку РИТЭГов, которые также нужны для миссий в глубокий космос.
В то же время агентство определилось с еще четырьмя лунными аппаратами, которые будут отправлены на спутник Земли. На эти цели выделено почти 600 миллионов долларов. Компания Astrobotic заключила контракт на отправку двух модулей Peregrine на общую сумму 297,9 миллиона долларов. У Firefly Aerospace заказали отправку модуля Blue Ghost за 144,2 миллиона, а у Intuitive Machines — модуля Nova-C стоимостью 148,3 миллиона. Все эти компании с разной степенью успешности уже пытались отправить свои аппараты на Луну.
