Иногда для раскрытия преступления достаточно всего лишь крошечного кусочка мха, размером с булавочную головку.
В 2009 году на кладбище Берр-Оук под Чикаго разразился скандал: работников обвинили в том, что они раскапывали старые захоронения, сбрасывали останки в других местах на территории кладбища, а освободившиеся участки продавали повторно. Когда дело дошло до суда, одной из ключевых улик стал крошечный комок мха. Теперь, спустя годы, ученые опубликовали первое полное научное описание того, как именно мох помог доказать преступление.
Автор статьи, руководитель ботанических коллекций чикагского Музея Филда Мэтт фон Конрат признается, что и представить себе не мог, что карьера специалиста по мхам могла привести его к участию в уголовном расследовании. «Однажды в 2009 году я снял трубку — это оказался звонок из ФБР с просьбой помочь идентифицировать растения», — рассказывает он. Агенты привезли в музей образец мха, обнаруженный на глубине около двадцати сантиметров рядом с перезахороненными останками.
Следователей интересовали два вопроса: что это за мох и как давно он оказался под землей. Фон Конрат с коллегами исследовали образец под микроскопом и сравнили его с гербарными экземплярами музея. Мох оказался видом Fissidens taxifolius — так называемым карманным мхом. На месте, где его обнаружили криминалисты, этот вид вообще не рос, зато большая его колония была найдена именно в том секторе кладбища, откуда, согласно версии следствия, были извлечены останки. Это стало веским доказательством того, что тела действительно перемещали.
Однако обвиняемые утверждали, что останки были перезахоронены кем-то другим задолго до них. Здесь на помощь пришла необычная физиология мха. «Мхи — немного странные существа, — объясняет фон Конрат. — Даже высушенные и на вид мертвые, они могут сохранять метаболическую активность, пусть всего лишь в нескольких клетках. Со временем эта активность угасает, и по ней можно определить, когда образец был собран». Ученые измерили уровень хлорофилла — зеленого пигмента, который деградирует по мере отмирания клеток, — в образцах известного им возраста и в улике. Оказалось, что мох с места преступления был захоронен всего год-два назад, что совпадало с периодом работы обвиняемых. В 2015 году они были осуждены за осквернение останков.
Фон Конрат с тех пор участвовал еще в нескольких расследованиях, хотя мох в криминалистике до сих пор изучается крайне редко: за сто лет таких случаев было всего около десяти. Ученый надеется, что этот пример напомнит коллегам: даже самые незаметные растения могут сыграть важную роль в служении не только науке, но и закону и справедливости.
Фото: hi-tech.mail.ru