На территории мезозойской лагуны Зольнхофен палеонтологи регулярно обнаруживают отлично сохранившиеся ископаемые мелких птерозавров. Существовало мнение, что в данной местности преобладали небольшие виды. Однако новые находки показали, что это были молодые особи, ставшие жертвами шторма.
Палеонтологи из Университета Лестера нашли объяснение гибели двух детенышей птерозавров во время раскопок окаменелостей возрастом 150 миллионов лет. Подробно описанные в журнале Current Biology, их результаты демонстрируют, как эти летающие рептилии трагически погибли в результате сильного шторма. Тот же ураган создал идеальные условия для сохранения несчастных молодых птерозавров и сотен других ископаемых.
Мезозой, или век рептилий (251,9–66,0 млн лет), часто воспринимается как эпоха гигантов. Огромные динозавры, ужасные морские ящеры и птерозавры с громадными крыльями заполняют музейные экспозиции и общественное сознание. Однако эта распространенная картина не совсем верна. Как и в современных экосистемах, в древних преобладали мелкие виды животных.
В чем разница? Окаменение, как правило, благоприятствует самым крупным и сильным организмам. Маленькие, хрупкие существа редко попадают в палеонтологическую летопись. Тем не менее, в редких случаях природа благосклонно относится к миниатюрным обитателям «затерянных миров». Один из наиболее известных примеров — известняки, возрастом 150 миллионов лет на юге Германии. Эти лагунные отложения знамениты прекрасно сохранившимися окаменелостями, включая множество образцов птерозавров — летающих рептилий мезозоя.
Тем не менее, здесь есть загадка: в этой местности были найдены сотни великолепно сохранившихся окаменелостей птерозавров, но почти все из них представляют собой маленьких, очень молодых особей. Более крупные, взрослые птерозавры встречаются достаточно редко, а если и попадаются, то только в виде фрагментов (чаще всего отдельных черепов или конечностей). Эта закономерность противоречит ожиданиям: более крупные и крепкие животные должны иметь больше шансов на фоссилизацию, чем хрупкий молодняк.
Ведущий автор исследования, Рэб Смит из Центра палеобиологии и эволюции биосферы при Университете Лестера, отметил, что у птерозавров были невероятно легкие скелеты. Полые, тонкостенные кости идеально подходили для полета, но плохо поддавались окаменению. Вероятность сохранения хотя бы одного экземпляра и без того невелика, а найти окаменелость, которая расскажет, как погибло животное, ещё сложнее.
Находка двух детенышей птерозавров со сломанными крыльями помогла прояснить данную загадку. Такие крошечные окаменелости часто пропускаются при раскопках, но служат убедительными доказательствами древних тропических штормов и того, как климатические условия формировали пале
Фото: hi-tech.mail.ru