Космический аппарат NASA New Horizons успешно завершил самый продолжительный период гибернации за всю свою историю и готов передавать научные данные, собранные в удалённом поясе Койпера за орбитой Плутона.
23 июня эксперты Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Мэриленде подтвердили, что аппарат успешно проснулся после 321-дневной спячки, начавшейся 7 августа прошлого года.
На данный момент New Horizons находится на расстоянии около 9,5 миллиарда километров от Земли — настолько далеко, что радиосигналы с подтверждением пробуждения шли до Центра управления полетами почти 9 часов. Сигнал был принят через станцию дальней космической связи NASA, расположенную недалеко от Мадрида.
Команда миссии регулярно переводит New Horizons в режим гибернации в течение длительных периодов межпланетного полета для экономии ресурсов аппарата. Несмотря на то, что в этом режиме операторы не отправляют команды и не получают данные, межпланетная станция продолжает круглосуточно собирать и сохранять информацию со своих приборов: датчиков гелиосферной плазмы, детектора энергичных частиц и счётчика космической пыли имени Венеции Берни.
«Каждую неделю во время гибернации аппарат отправлял на Землю сигнал о своем состоянии через сеть дальней космической связи, — говорит менеджер операций миссии Элис Боуман. — Каждый отчет был “зеленым”, что означает, что каждую неделю на борту New Horizons все было в порядке».
Теперь, когда New Horizons снова перешел к активной фазе работы, команда начнёт поэтапно выгружать телеметрию о состоянии систем, а затем — научные данные с приборов. Примерно через три недели ультрафиолетовый спектрограф Alice проведёт наблюдения распределения водорода во внешней гелиосфере — далекой области, где солнечный ветер сталкивается с межзвездной средой. Плазменные и пылевые детекторы продолжат свои измерения, параллельно на Земле будут проверять и калибровать все системы аппарата после длительной паузы в их работе.
Инженеры также завершают обновление наземного программного обеспечения — это упростит поддержку зонда на всё увеличивающемся расстоянии. New Horizons уже функционирует на новой логике автономных операций, адаптированной к условиям слабого солнечного освещения, постепенному снижению мощности радиоизотопного источника и растущим задержкам связи.
