Международная группа астробиологов полагает, что жизнь на Марсе могла быть обнаружена давно, но это было ошибочно воспринято за неточные данные. Ученые объяснили, почему в поисках внеземной жизни могут возникать ложные отрицательные результаты и как искусственный интеллект поможет избежать таких ошибок.
Нехватка надежных свидетельств существования внеземной жизни может быть следствием неверной интерпретации данных, полученных от космических аппаратов, утверждают астробиологи в недавней статье. Они отметили, что при анализе информации от зондов основной акцент ставится на риск ложноположительных результатов: когда аппараты указывают на наличие микроорганизмов на другой планете, хотя это на самом деле не так.
Однако практически никто не задумывается о возможности ложноотрицательных результатов: когда вывод о отсутствии жизни делается на основе данных, хотя живые организмы действительно существуют. Исследователи уверены, что это также вполне вероятно: несмотря на достижения современных технологий, их возможности остаются довольно ограниченными.
Ученые привели в качестве примера известные биологические эксперименты, проведенные в 1970-е годы с аппаратами Viking 1 и Viking 2. Наиболее интересный результат был получен в рамках теста, известного как Labeled Release — «высвобождение меченного вещества»: в марсианский грунт был введен питательный раствор с радиоактивным углеродом.
Исход был основан на предположении, что если микроорганизмы существуют, они начнут «питаться» этой средой, и в результате их деятельности будет выделяться углекислый газ, который моментально будет зафиксирован прибором благодаря радиоактивному изотопу углерода. Интересно, что во время первого такого эксперимента это действительно произошло. Тем не менее, другие тесты не подтвердили наличие признаков жизни, и первый обнадеживающий результат был признан ошибочным.
Астробиологи уверены, что не следует однозначно называть это ошибкой: возможно, в последующих испытаниях какие-то факторы повлияли на получение аналогичного результата. В любом случае, всегда существует риск принять за ошибку то, что на самом деле является истиной — другими словами, не заметить то, что находится у нас на виду.
Ученые пояснили, что внеземные организмы могут находиться, во-первых, в состоянии «спячки» — в анабиозе или в форме эндоспор. Во-вторых, микроорганизмы могут быть скрыты глубоко под поверхностью. В случае с Марсом это особенно вероятно: у Красной планеты слабая магнитосфера и разреженная атмосфера, что означает, что защита от космической радиации практически отсутствует. Это указывает на то, что поиск жизни на поверхности Марса — дело безнадежное. Необходимо бурить грунт на большую глубину и получать образцы именно из-под поверхности. В-третьих, внеземные бактерии могут быстро погибать после подъема на поверхность. Наконец, мы ищем жизнь, схожую с земной, но она может оказаться совершенно иной — настолько, что для наших приборов будет неузнаваема.
Ученые предлагают учитывать все эти аспекты и дополнительно для максимально полного и объективного анализа данных использовать искусственный интеллект: благодаря своей способности мгновенно обрабатывать большие объемы информации, именно «машинный мозг» может выявить признаки и закономерности, которые недоступны человеческому восприятию.
Фото: hi-tech.mail.ru