Околоземное пространство изобилует функционирующими аппаратами и скоплениями космического мусора. Потенциальным НЛО легко затеряться в этом хаосе. Ученые нашли оригинальное решение — им поможет тень нашей планеты.
На протяжении десятилетий астрономы искали следы внеземного разума с помощью радиотелескопов и оптических инструментов, исследуя небо в поисках искусственных сигналов. Теперь ученые применяют иной подход, стремясь обнаружить более близкие к нам объекты внеземной цивилизации, которые, возможно, уже находятся в пределах нашей солнечной системы.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, представлен инновационный метод для обнаружения потенциальных внеземных зондов вблизи Земли. Метод заключается в использовании тени нашей планеты как естественного фильтра для исключения помех от искусственных спутников и космического мусора.
Современное небо заполнено тысячами спутников и миллионами отражающих свет частиц, что делает крайне сложным выявление чего-либо необычного. Это «загрязнение» создает серьезные трудности для тех, кто пытается идентифицировать «нечеловеческие» объекты в космосе. Автор исследования Беатрис Вильярроэль из Стокгольмского университета и её международная команда решили найти способ фильтрации этого шума.
Они обратились к тени Земли. Каждую ночь планета отбрасывает в космос конусообразную тень, где прямой солнечный свет не отражается от спутников и космического мусора. Это создает идеальную «чистую» область для поиска. Основание тени охватывает примерно 8–9 градусов для объектов на геостационарной орбите, находящейся на высоте примерно 35 700 километров над Землей.
На спутниках, созданных человеком, в большинстве случаев отсутствуют источники оптического света, за исключением редких случаев, таких как лазеры систем связи или работающие реактивные двигатели, выбрасывающие раскаленную струю газа. Таким образом, любые яркие вспышки или полосы, зафиксированные в тени Земли, могут потенциально указывать на нечто более экзотическое.
Исследователи проанализировали изображения, полученные с телескопа Zwicky Transient Facility (ZTF) в Калифорнии, который систематически исследует небо, выявляя переменность излучающих объектов. Ученые изучили более 200 000 изображений, уделяя особое внимание тем, которые были получены в пределах конуса земной тени.
Автоматизированная поисковая система NEOrion выявила тысячи кандидатов, включая загадочные мигающие объекты и точечные вспышки. Большинство из них оказалось атмосферными летательными аппаратами, метеорами или известными астероидами. Тем не менее, был выявлен один интригующий случай: некаталогизированный объект, движущийся значительно быстрее типичных астероидов и не обнаруженный в каких-либо существующих базах данных космических объектов. К сожалению, команда не смогла установить, что это было, и этот объект остается загадкой.
В исследовании рассматриваются и другие новаторские подходы, включая анализ астрономических фотографий, сделанных до 1957 года, когда был запущен первый искусственный спутник Земли и началось «загромождение» околоземного пространства.
Хотя концептуальное исследование не дало окончательных результатов по обнаружению инопланетных технологий, оно продемонстрировало, что систематический поиск внеземных артефактов теперь возможен с использованием существующих телескопов и новых аналитических методов.
Исследователи разрабатывают проект ExoProbe — сеть телескопов, специально предназначенных для такого рода поиска, которая будет использовать множественные наблюдения для определения точных расстояний до неопознанных объектов. Такой набор наблюдательных пунктов позволит непрерывно следить за объектами, попадающими в тень Земли по мере её вращения. Эта система может стать частью планетарной защиты на близких подходах.