Почти прямая траектория 3I/ATLAS не позволяет наблюдать его, когда Земля оказывается на противоположной стороне от Солнца. Однако в настоящее время комета вышла из солнечной «тени» и направляется к точке максимального сближения с нашей планетой.
Специалисты Лаборатории солнечной астрономии (XRAS) сообщили о свежих данных о межзвездном объекте 3I/ATLAS, который продолжает свое бескомпромиссное путешествие через Солнечную систему. У наблюдений за этим космическим пришельцем существует две объективные трудности.
Во-первых, его траектория — это супергипербола, почти прямая линия, всего лишь незначительно искривленная гравитацией Солнца. Эксцентриситет условной орбиты 3I/ATLAS составляет 6,137, в то время как у его предшественников Оумуамуа и кометы Борисова данные показатели равны 1,2 и 3 соответственно. Земля же движется по круговой орбите, и некоторое время мы и 3I/ATLAS находимся по разные стороны от нашей звезды. В результате в сентябре наблюдать комету с Земли и с околоземной орбиты было затруднительно — Солнце ослепляет любую самую совершенную технику.
Вторая сложность заключается в размерах объекта. Диаметр его ядра оценивается в 1 км (хотя существуют предположения о большем размере ядра), и под воздействием солнечной плазмы лед в ядре тает, в результате чего оно уменьшается. Если бы у кометы не было светящихся от солнечных лучей газового облака и хвоста, заметить ее было бы практически невозможно. Ученые отмечают, что увидеть в любом волновом диапазоне километровый шар на расстоянии в 300 миллионов километров — это подобно попытке отыскать пятирублевую монету в Сибири, находясь в Москве.
В ноябре объект 3I/ATLAS, если можно так выразиться, «вынырнул» из солнечной тени. В данный момент он находится примерно в 40° от Солнца и снова доступен для наблюдений, включая возможности космического телескопа Hubble. Ученые рассчитывают получить максимальную информацию о межзвездном пилигриме ближе к 19 декабря, когда объект окажется на минимальном расстоянии от Земли (1.8 а.е. или 270 миллионов километров).
На протяжении всего транзита максимальное сближение кометы с «взрослой» планетой Солнечной системы было зарегистрировано 3 октября 2025 года, когда она пролетела в 0,19 а.е. (около 29 миллионов километров) от Марса. 3 ноября произошло сближение с Венерой (0.65 а.е. или 97.2 миллиона километров). Никаких попыток гипотетического экипажа 3I/ATLAS высадить десант на поверхность Красной планеты или Венеры тогда замечено не было. Таким образом, высаживаться на Землю, преодолевая в 9 раз большее расстояние, чем до Марса, пришельцы также вряд ли решатся.