Дорогих моллюсков заменяли на растительные источники.
Во времена Римской империи одним из атрибутов роскоши считалась пурпурная одежда. Ткани такого цвета ценились наравне с драгоценностями и подчеркивали высокий статус их владельцев. Дело в том, что оттенков пурпурного удавалось достигать благодаря сложной переработке средиземноморских моллюсков рода мурекс. Это делало такую краску чрезвычайно дорогой.
Современные методы масс-спектрометрии предоставляют ученым возможность точно определять источник красителя, благодаря специфической молекулярной структуре, присущей краске на основе моллюсков или растений. Ученые из Израиля использовали данную методику для анализа нескольких десятков хорошо сохранившихся фрагментов тканей, найденных в разных регионах. Все они датируются примерно двумя тысячами лет и относятся к римскому времени.
Результаты исследования ученых оказались неожиданными. Выяснилось, что подавляющее большинство пурпурных тканей окрашивалось не с помощью моллюсков, а посредством смешивания растительных пигментов. Волокна содержали следы двойного окрашивания. Для этого ткань сначала обрабатывали с помощью марены красильной (Rubia tinctorum), корни которой давали красный цвет, а затем с помощью вайды красильной (Isatis tinctoria), листья которой придавали синий оттенок. Эта смесь при правильном сочетании позволяла достичь пурпурного цвета, который практически не отличался от знаменитого дорогого королевского пурпура.
В древних записях марена и вайда часто упоминаются как часть специально культивируемых растений. Вероятно, именно для получения краски их и выращивали. Процесс окрашивания тканей с их помощью, несмотря на двухэтапность, оказывался более экономичным и быстрым, чем извлечение пурпурного пигмента из моллюсков.
