С каждым годом количество открываемых объектов возрастает.
Европейское космическое агентство (ESA) объявило об обнаружении 40-тысячного околоземного астероида. К астероидам такого типа относятся космические тела, орбиты которых на определенном этапе находятся в радиусе 45 миллионов километров от Земли. В теории они могут представлять опасность для нашей планеты, поэтому наблюдение за ними выполняет не только научную, но и практическую функцию — для расчета траекторий и оценки рисков столкновений.
Эрос — это первый известный околоземный астероид, открытый в 1898 году. С тех пор долгие годы открытия происходили довольно медленно, пока в конце XX и начале XXI века не произошел прорыв. Новые телескопы и технологии значительно ускорили процесс обнаружения космических объектов, которые не излучают собственного света и слишком малы, чтобы быть видимыми невооруженным глазом или слабыми инструментами.
В настоящее время число открытий увеличивается в геометрической прогрессии. В начале века было известно около тысячи околоземных астероидов, в 2016 году была преодолена отметка в 15 000, а в 2022 году — в 30 000. То есть за последние три года было открыто 10 000 объектов. При этом большинство из них довольно малы. Крупные астероиды легче обнаружить, и ученые полагают, что практически все околоземные космические тела размером более километра уже открыты, а их орбиты хорошо изучены.
В заявлении ESA указано, что около 2000 околоземных астероидов имеют ненулевую вероятность столкновения с Землей в течение следующих ста лет. Однако почти все они очень малы и не представляют опасности. Кроме того, ненулевая вероятность не связана с высоким риском и оценивается в значениях значительно ниже одного процента.
В настоящее время специалисты по планетарной защите сосредоточили внимание на поиске астероидов размером от 100 до 300 метров. Их довольно трудно обнаружить, а падение таких метеоритов на Землю могло бы причинить серьезный ущерб. Различные модели показывают, что на сегодняшний день открыто лишь около 30% подобных объектов.
