Кости перепутались, горшки оказались в частных коллекциях, а документы исчезли. Спустя 70 лет ученые попытались восстановить историю древнего кладбища.
В 1955 году работники карьера в районе деревни Хайстед, рядом с английским городом Ситтингборн, неожиданно наткнулись на человеческий череп. Эта находка стала лишь началом: вскоре выяснилось, что на данной территории расположено древнее кладбище. Спустя семь десятилетий археологи вновь обратились к забытым останкам и обнаружили, что они могут рассказать гораздо больше, чем предполагалось ранее.
Исследование было опубликовано в Oxford Journal of Archaeology. Ученые заново проанализировали материалы раскопок, которые едва не исчезли из истории вместе с большинством найденных артефактов.
Археологический детектив: куда делись древние вещи
После обнаружения захоронений начались спасательные работы, пока карьер не уничтожил памятник. Исследователи зафиксировали 20 скелетов, керамические сосуды, брошь и шесть мест возможных кремаций. Первоначально сообщалось о 26 погребениях.
Однако после завершения раскопок находки будто исчезли. Часть горшков оказалась в частных коллекциях, судьба других артефактов осталась неясной, а записи о раскопках так и не были опубликованы. По одной версии, артефакты были переданы в музеи Мейдстона и Милтон-Реджиса; по другой версии — их похитили или вернули прежним владельцам карьера.
Со временем удалось найти четыре сосуда и останки 16 человек. Однако кости хранились в бумажных пакетах во влажном подвале. Упаковка разрушилась, содержимое перемешалось, и восстановить отдельные скелеты стало практически невозможно.
В 2018 году Майкл Легге, тогда еще докторант, начал разбирать коллекцию в Музее Мейдстона. Вместе с коллегами он сопоставлял останки со старыми фотографиями, газетными публикациями и свидетельствами участников раскопок. В результате получилось настоящее расследование, в котором вместо улик преступления находились фрагменты человеческих костей.
Следы древней жизни — и загадка необычного погребения
Исследователи установили, что среди останков было как минимум 17 человек, включая мужчин, женщин и по меньшей мере одного ребенка. У большинства из них при жизни выпали коренные зубы задолго до смерти. На одном черепе была обнаружена вмятина, которая могла возникнуть от удара по голове.
Радиоуглеродный анализ показал, что кладбище использовалось в позднем железном веке. Людей продолжали хоронить там и после вторжения римлян в Британию. Анализ ДНК шести человек выявил генетическую связь с населением южной Британии железного века. При этом у одного из погребенных могли быть предки из современных регионов Франции или Швейцарии.
Изотопный анализ также показал сходство рациона умерших. Возможно, местные жители постепенно перенимали элементы питания, связанные с римской культурой, хотя сами выросли в Британии.
Особенно интересными оказались погребения, которые ранее считали кремациями. В одном случае останки были окружены обгоревшими деревянными элементами. Ученые предполагают, что это могло быть так называемое погребение bustum in situ: костер разводили не на стационарной площадке, а прямо над открытой могилой, а по мере прогорания помост с останками обрушивался вниз.
