Рассказываем подробнее, как их использовали древние люди.
Археологи в ходе раскопок одной из пещер в Грузии нашли самые ранние прямые доказательства обработки растений индиго (или индигофера) не для получения пищи. Их применяли в качестве красителя. Следы были обнаружены на палеолитической стоянке. Там краситель из индигоферы был нанесён на каменные шлифовальные инструменты, возраст которых составляет от 32 000 до 34 000 лет.
Для получения этих свидетельств, специалистам пришлось задействовать несколько современных методов исследования: от микроскопии до компьютерной томографии и рамановской спектрометрии. Так удалось выявить крошечные синие частицы, попавшие в каменные поры. Эти вкрапления содержат индиготин — краситель, ответственный за знаменитый оттенок синего.
На протяжении десятилетий исследования палеолита сосредотачивались на каменных орудиях и костях животных, так как эти материалы лучше сохраняются. Об использовании растений в то время было мало известно. Однако ученые предполагали, что древние люди использовали их не только в кулинарии, но и для изготовления различных материалов, в качестве лекарств и красителей.
Находка в Грузии открывает редкую возможность заглянуть в этот скрытый мир. Растение Isatis tinctoria обладает горьким вкусом и не могло использоваться в пище. Однако оно ценилось за свои целебные свойства и как источник красителя индиго. Листья этого растения содержат химическое соединение, которое при окислении образует индиготин.
Исследователи в рамках работы проанализировали шесть каменных инструментов, найденных в пещере. Пять из них имели явные следы использования: потертости и вкрапления растительных материалов. Сначала авторы исследования удостоверились, что эти частицы были занесены в каменные поры несколько десятков тысяч лет назад, а не в наше время. Затем провели контрольные тесты, имитировав обработку листьев с помощью аналогичных каменных инструментов.
Ученые не могут точно сказать, зачем люди палеолита в той пещере обрабатывали Isatis tinctoria. Вероятнее всего, это делали не только для извлечения красителя, но и в лечебных целях, так как листья этого растения обладают антимикробными и антисептическими свойствами.
Фото: hi-tech.mail.ru