Тростниковые жабы на острове Исигаки увеличили свои размеры и изменили пропорции тела всего за столетие. Рассматриваем, почему это ставит под сомнение традиционные представления о скорости эволюции.
Международная команда исследователей выявила, что инвазивные тростниковые жабы Rhinella marina способны к быстрому эволюционному изменению. Работа, опубликованная в журнале Royal Society Open Science, анализировала популяции жаб из Японии, Австралии, Гавайев и Южной Америки.
Наиболее значительные различия были обнаружены у жаб с японского острова Исигаки. Взрослые особи здесь в среднем весят 190 г (по сравнению с 135 г в Австралии) и достигают длины 122 мм (в отличие от 111 мм). У них также шире голова, короче «руки» и длиннее «ноги» по сравнению с родственниками из других регионов. «Эти отличия возникли менее чем за 100 лет», — подчеркивает профессор Рик Шайн из Университета Маккуори.
Полученные результаты ставят под сомнение традиционные представления о медленных темпах эволюции. Возможные причины изменений — благоприятный климат и отсутствие хищников на Исигаки. Однако точные эволюционные механизмы пока остаются неясными.
Тростниковые жабы были введены более чем в 40 стран мира из своего исходного ареала на северо-востоке Южной Америки. Изначально их интродуцировали в Пуэрто-Рико, затем на Гавайи, а оттуда — в Австралию в 1930-х годах для борьбы с вредителями сахарного тростника. Популяция на острове Исигаки была основана жабами, привезенными с Гавайев (через Тайвань и острова Дайто) в 1978 году.
«Мы наблюдаем, что эволюция может происходить на глазах у одного поколения исследователей», — подчеркивает эксперт. В то же время специалисты из Университета Маккуори, Сиднейского университета и Киотского университета признают, что у них пока недостаточно информации для проверки всех возможных гипотез о причинах изменений. Неясно, какие именно эволюционные силы способствовали увеличению массы и изменению формы тела жаб в японской экосистеме.
Авторы исследования предполагают, что большие размеры жаб Исигаки могут быть связаны с благоприятными климатическими условиями, включая круглогодичные осадки. Другой фактор — снижение хищнического давления на острове, где практически отсутствуют естественные враги этих амфибий.
Ученые намерены продолжить свои исследования, чтобы более точно определить механизмы быстрой адаптации тростниковых жаб. Это открытие имеет большое значение для понимания инвазивных видов и их воздействия на экосистемы, а также для развития современной эволюционной биологии.
Фото: hi-tech.mail.ru