В колонизации Северной Америки важнейшую роль сыграли завезенные тягловые животные — лошади и ослы. Колонисты не привозили ослов из Англии, а приобретали их на пути в Новый Свет. В голодную зиму 1609-1610 годов большая часть скота была съедена, а некоторые особи сбежали из Джеймстауна и расселились по континенту.
Исследование, опубликованное в Science Advances, обсуждает древние останки лошадей и ослов, обнаруженные в Джеймстауне, штат Вирджиния. Эта работа проливает новый свет на историю переселения сельскохозяйственных животных в Северную Америку и трагические события голода в первые годы существования форта Джеймстаун.
Несмотря на то что письменные источники первых английских исследователей указывают на то, что среди завезенных в Виргинию животных в основном были лошади, новый зооархеологический анализ костных останков, найденных в Джеймстауне, показал, что колонисты также в значительных количествах привезли ослов в Новый Свет.
По словам Джона Кригбаума, заведующего кафедрой антропологии в Университете Флориды и старшего автора исследования, в судовых манифестах и отчетах нет упоминаний об ослах, однако имеются свидетельства, что их ценили как надежных тягловых животных. К сожалению, хозяйственная ценность не спасла ослов от печальной участи в колонии: большую часть этих верных помощников, вероятно, забили и съели во время трагической «голодной зимы» 1609-1610 годов. Тогда из 300 колонистов в живых осталось не более ста.
Работа исследовательской группы — это пример того, какой объем информации можно получить, изучая лишь небольшую коллекцию костей животных, возраст которых насчитывает четыре века. Проведя предварительные исследования, археологи установили, что самые ранние части захоронения относятся к «голодной зиме». Позже эта связь была подтверждена радиоуглеродным анализом.
Исследование дает возможность понять, как и почему осуществлялся транспорт ослов и лошадей, как за ними ухаживали и каким образом они смогли образовать дикие популяции по всему континенту.
