Intuitive Machines получила финансирование в размере $8,2 млн для ускорения разработки компактной ядерной энергетической системы. Проект поддерживает Исследовательская лаборатория ВВС США.
Американская компания Intuitive Machines заключила новый контракт с Исследовательской лабораторией ВВС США на сумму $8,2 млн. Эти средства будут направлены на создание компактных ядерных установок, способных обеспечивать энергией космические аппараты в тех местах, где солнечные панели неэффективны.
Работы ведутся в рамках программы START, главная цель которой — продемонстрировать безопасность использования компактных ядерных источников за пределами Земли. Особое внимание уделяется технологии Стирлинга, которая позволяет преобразовывать тепло от радиоизотопного источника в электричество. Этот метод более эффективен, чем солнечные панели, так как не зависит от уровня освещения. Он обеспечивает круглосуточное получение энергии, при этом оборудование остается легким и компактным.
Ранее компания уже получила $9,5 млн на начальные этапы разработки. Тогда инженеры завершили проектирование и успешно испытали установку на Земле. С новым контрактом инженеры практически перейдут к сборке и подготовке летного образца. Его планируют протестировать на борту Международной космической станции. Там систему испытают в условиях радиации, перепадов температур и микрогравитации. Тесты помогут определить, сможет ли она функционировать в открытом космосе без потери мощности.
Аппараты подобного типа особенно критически важны для миссий на Луну и Марс. Лунная ночь продолжается почти две недели, температура опускается ниже −130 °C, и в таких условиях солнечные панели становятся неэффективными. Ядерный генератор, напротив, продолжает обеспечивать связь, питание приборов и обогрев оборудования в течение всего этого времени без подзарядки.
Установка, разрабатываемая Intuitive Machines, имеет модульную конструкцию — её можно адаптировать под различные задачи. Малые версии подходят для зондов и спутников, а более мощные — для лунных баз или орбитальных станций. Конструкция выполнена из сплавов, устойчивых к радиации и экстремальным температурам, а специальные подшипники уменьшают износ и увеличивают срок службы системы.
Компания уже продемонстрировала свои способности в решении сложных задач. В 2024 году её модуль Nova-C стал первым американским аппаратом, который мягко приземлился на Луне после программы «Аполлон». Вторая миссия в 2025 году столкнулась с трудностями — модуль перевернулся, но связь с аппаратом не была потеряна. Это подтвердило надежность техники Intuitive Machines в сложных условиях.
Компактные генераторы могут стать ключевым компонентом будущих лунных баз и межпланетных станций, так как они не зависят от солнечного света и обеспечивают стабильное питание устройств в самых сложных условиях.
Фото: hi-tech.mail.ru