Уникальная структура костей и защитные механизмы анкилозавра Spicomellus afer существенно обогащают историю палеонтологии, углубляя понимание эволюции динозавров.
Спикомеллус афер (Spicomellus afer) — бронированный динозавр, существовавший на Земле в середине юрского периода, примерно 165 миллионов лет назад. Его окаменелые останки были обнаружены недалеко от марокканского города Бульман. В ходе нового исследования палеонтологи установили, что этот анкилозавр оказался значительно более необычным, чем считалось ранее, согласно информации ScienceDaily.
Первое описание вида появилось в 2021 году и основывалось всего на одной найденной реберной кости. Теперь ученые выяснили, что это животное имело уникальные костные шипы, которые были связаны со всеми его ребрами и выступали наружу, что ранее не наблюдалось ни у одного живого или ископаемого позвоночного. Шипы достигали значительной длины — около 87 см, и в жизни они могли быть даже длиннее. Эти шипы вырастали из своеобразного костного воротника, который окружал шею существа.
«Это было удивительно — впервые увидеть и исследовать останки Спикомеллуса. Их необычность действительно поражала воображение: ничего подобного среди известных науке животных, будь то современные виды или давно исчезнувшие динозавры, ранее не встречалось. Находка заставляет пересмотреть многие представления об анкилозаврах и их развитии, показывая, сколько белых пятен все еще остается в изучении мира древних существ», — комментирует профессор Ричард Батлер из Бирмингемского университета.
Комплект длинных шипов использовался животным для привлечения половых партнеров и демонстрации силы перед соперниками. Интересно, что аналогичные декоративные элементы брони на данный момент не зафиксированы ни у одного другого анкилозавра. У представителей более поздних видов наблюдался менее эффектный панцирь, который в основном выполнял защитные функции. Вероятно, изменения были вызваны появлением в течение мелового периода крупных хищных динозавров, больших плотоядных млекопитающих, крокодилов и змей. Увеличение риска нападений могло способствовать упрощению и усилению защитных функций «доспехов» анкилозавров.
Тем не менее, одна особенность ранних представителей группы, возможно, осталась неизменной — наличие оружия на конце хвоста. Несмотря на отсутствие самого конца хвоста у Spicomellus afer, имеющиеся остатки костей указывают на возможное наличие массивной ударной конструкции типа «хвостовая дубинка». Ряд позвонков хвоста формируют характерную структуру, известную как «рукоять». Она встречается исключительно у анкилозавров с подобным оружием. Однако все известные экземпляры с такой анатомической особенностью жили значительно позднее, в меловом периоде.
Наличие одновременно и хвостового вооружения, и специфичного бронещита указывает на то, что многие ключевые адаптационные механизмы анкилозавров сформировались задолго до возникновения большинства известных видов. Открытие подчеркивает важность исследований палеонтологических материалов для разгадки тайн эволюции и расширения знаний о расселении динозавров по древней Земле.
Фото: hi-tech.mail.ru