Изучая древние окаменелости, ученые нашли свидетельства о наличии гигантских питонов на острове более 400 тысяч лет назад и предложили возможные причины их таинственного исчезновения.
Питоны распространены в большинстве регионов Азии, особенно в тропических лесах и болотистых местностях Вьетнама, Таиланда и Индонезии. Исключением является остров Тайвань, где этих больших пресмыкающихся не наблюдается. Новое исследование проливает свет на этот феномен, сообщает Phys.org.
Исследователи из Национального университета Тайваня сообщили о находке единственного ископаемого позвоночника питона в формации Чити провинции Тайнань. Возраст этого образца относится к среднему плейстоцену (период от 800 000 до 400 000 лет назад). По расчетам, длина тела древнего питона составляла не менее четырех метров. Современные змеи на Тайване значительно меньше, достигая лишь двух-трех метров.
Что же произошло с гигантскими питонами, если они когда-то жили на этом острове? Специалисты предполагают, что их исчезновение связано с массовым вымиранием, произошедшим в позднем плейстоцене, когда погибло множество крупных животных. Причины этого события на Тайване пока не установлены.
Особое внимание вызывает гипотеза, предложенная авторами исследования, о том, что исчезновение гигантских питонов создало на острове свободную экологическую нишу, которая остается незанятой до сих пор. Эксперты считают, что, несмотря на последующее потепление климата, наземная экосистема Тайваня могла не восстановиться полностью после серьезных катастроф плейстоцена, сопровождавшихся массовым вымиранием крупных хищников.
«Пример исчезновения крупного питона иллюстрирует значительные изменения в биоразнообразии Тайваня. Мы предполагаем, что ниша высших хищников в современной экосистеме могла оставаться вакантной с момента плейстоценового вымирания», — делают вывод исследователи.
Международная группа ученых обнаружила, что змеи утратили ген грелина, который обычно участвует в регуляции аппетита и сигнализирует мозгу о возникновении чувства голода. Без этого важного регулятора они могут длительное время обходиться без пищи.
Фото: hi-tech.mail.ru