Палеонтологи вновь обратили внимание на птерозавра, который был обнаружен почти семь десятилетий назад

Ее обнаружили в 1958 году, но многие годы не удавалось выяснить, кому она принадлежит. Теперь эта находка стала важной страницей в истории палеонтологии Азии.Изображение ископаемой рептилии аждархо (Azhdarcho lancicollis), гигантского птерозавра семейства аждархид, парящего над меловым ландшафтом Джаракудука (нынешний Узбекистан). На переднем плане изображена окаменевшая кость, отсылающая к исторической находке 1958 года. Иллюстрация выполнена алгоритмом искусственного интеллекта ChatGPT по материалу исследования Института палеонтологии РАН.

Иногда музейные коллекции хранят научные сенсации, о которых никто не догадывается. Именно такая ситуация сложилась с фрагментом плечевой кости, найденным в Узбекистане почти 70 лет назад. Российские эксперты установили, что он принадлежал представителю семейства аждархид — группе вымерших летающих рептилий, к которой относились крупнейшие птерозавры нашей планеты.

Образец был обнаружен 18 сентября 1958 года в местности Джаракудук. Его нашла экспедиция советского палеонтолога Анатолия Рождественского. Окаменелость была отправлена на хранение в Палеонтологический институт в Москве, но тогда установить ее владельца не удалось.

К исследованию вернулись специалисты Зоологического института РАН и Палеонтологического института имени Борисяка РАН. После повторного анализа они отнесли фрагмент правой плечевой кости к виду Azhdarcho lancicollis. Это животное существовало на Земле около 90 миллионов лет назад, в среднем меловом периоде.

Определение принадлежности образца придало ему особое значение: по исторической хронологии это первая обнаруженная в Азии окаменелость представителя Azhdarchidae.

Микротомограф заглянул вглубь истории

Для изучения кости ученые применили рентгеновскую микротомографию. Эта технология позволяет исследовать структуру ископаемого материала и создать его трехмерную модель, не повреждая хрупкий образец.

Анализ показал четкие следы прикрепления крупных мышц. Ученые связывают их с двумя анатомическими структурами: длинным разгибателем и длинным сгибателем пальцев — musculus extensor digitorum longus и musculus flexor digitorum longus.

Особенно важна роль этих мышц в функционировании четвертого пальца. Именно он был сильно развит у птерозавра и служил опорой для летательной перепонки. Таким образом, даже отдельный фрагмент плечевой кости может рассказать о том, как было устроено крыло древней рептилии.

Аждархиды получили свое название в честь Аждархо — дракона тюркской мифологии. Размах крыльев самых крупных представителей этого семейства достигал 10–11 метров. К их известным родственникам относится кетцалькоатль.