Могут ли пчелы «считать», или они всего лишь реагируют на простые узоры и цвета? Этот вопрос на протяжении нескольких лет вызывал активные дискуссии среди биологов и когнитивных психологов.
Новая работа международной группы ученых под руководством специалистов Университета Монаша (Австралия) предлагает нам пересмотреть представление о интеллекте медоносных пчел. Исследователи не стали проводить новые эксперименты с пчелами, а лишь тщательно переосмыслили уже имеющиеся данные — но с важным отличием: они проанализировали стимулы не с человеческой точки зрения, а учитывая, как мир «видит» сама пчела.
Ранее критики «математических» способностей пчел утверждали, что насекомые в опытах выбирают нужные изображения не потому, что различают количество объектов (например, три кружка против четырех), а из-за реакции на другие подсказки — плотность точек, их общий размер, пространственную частоту узора. Если это так, то говорить о настоящей способности считать неуместно.
Команда под руководством Скарлетт Ховард и Мирко Занона решила проверить эти замечания, учитывая биологические особенности зрения пчелы: ее спектральную чувствительность, разрешающую способность, а также то, как она воспринимает контраст и текстуру. Специалисты «пропустили» изображения, использовавшиеся в прошлых экспериментах, через модель пчелиного зрительного аппарата и оценили, какие визуальные признаки действительно доступны насекомому.
Когда зрительные стимулы анализировались в «пчелином» восприятии, многие визуальные артефакты, ранее считавшиеся значимыми, теряли свою силу: различия в пространственной частоте или общей темной площади, заметные человеческому глазу или компьютеру, оказывались для пчелы слишком малыми или неустойчивыми. При этом зависимость реакции насекомых от собственного количества элементов в картинке оставалась. Другими словами, если убрать «человеческие» особенности зрения и добавить «пчелиные», остается именно чувствительность к числу предметов, а не к побочным визуальным подсказкам.
Авторы подчеркивают, что выводы выходят далеко за рамки спора об «арифметических» талантах пчел. Работа ярко иллюстрирует одну из основных когнитивных ловушек в изучении интеллекта животных: если разрабатывать эксперименты и интерпретировать стимулы с позиции сенсорной системы человека, способности других видов можно легко недооценить или переоценить. Животные существуют в совершенно другом перцептивном мире — с иным спектром, разрешением и углами обзора — и когнитивные задачи для них могут выглядеть совершенно иначе, чем мы их видим.
В случае с пчелами эта разница становится особенно заметной: их мозг размером с кунжутное зерно вновь и вновь демонстрирует способность различать числа, категории, симметрию и даже простейшие абстракции. Новое исследование не доказывает, что пчелы обладают «понятием числа» в человеческом смысле, но укрепляет аргументы в пользу того, что они действительно обрабатывают количественную информацию, а не просто реагируют на случайные узоры.
Изучая интеллект животных — от насекомых до млекопитающих — ученым важно максимально «встать на их место», моделируя именно их сенсорные и биологические ограничения. Только так можно по-настоящему эффективно оценить, что животное действительно «видит» и решает, а не приписывать ему либо лишние способности, либо, наоборот, избыточную простоту.
Фото: hi-tech.mail.ru