Когда вы кит, выбор того, чем заняться, значительно ограничен. Возможно, именно поэтому столь многие киты проводят время, играя с ламинарией и другими водорослями. Однако у этого занятия есть и практическая ценность.
В социальных сетях и новостях часто можно встретить фотографии китов с водорослями на голове. Исследование, проведенное в Новом Южном Уэльсе в 2011 году, охарактеризовало эти взаимодействия как игривое поведение. В последнем исследовании 2023 года ученые собрали данные более чем 100 случаев, связанных с китами и водорослями.
Наблюдения подобного поведения, как правило, фиксируются в регионах с обилием водорослей. Большинство видеозаписей и фотографий запечатлели миграцию горбатых китов. Это также объяснимо, так как данный вид является одним из самых распространенных.
Горбатые киты обычно мигрируют ближе к берегу. Они проявляют большую активность на поверхности по сравнению с другими усатыми китами, поэтому отдыхающие на пляжах и лодки для наблюдения за китами чаще всего наблюдают именно горбатых китов.
Дроны предоставили новый способ изучения этого поведения. На нескольких видео, снятых с беспилотников, видно, как горбатые киты активно ищут морские водоросли. Эти взаимодействия не просто мимолетны: киты могут играть с ними или использовать их на протяжении длительного времени.
Киты поднимают водоросли и балансируют на своем роструме — плоской верхней части головы. Они также делятся водорослями с другими китами. Вместе они перекатывают, поднимают и балансируют ламинарии.
Частично это игра. Чтобы поведение считалось игровым, оно должно соответствовать трем критериям. Во-первых, оно должно быть добровольным и приятным. Во-вторых, отличаться от более серьезного поведения. И, в-третьих, животные не должны выглядеть напряженными или голодными, что свидетельствует о хорошем состоянии здоровья. Забавы с водорослями соответствуют всем трем критериям.
Для животных игра приносит долгосрочные преимущества, включая улучшение координации и двигательных навыков. Балансировка водорослей также может стимулировать китов, поскольку на их рострумах находятся тонкие волосяные фолликулы. Это может вызывать щекотку.
Но помимо развлечения, есть и конкретная польза. Некоторые виды морских водорослей замедляют рост микроорганизмов, что может быть полезно для китов, так как на их коже обитает множество вирусов и бактерий. Китам необходимо постоянно сбрасывать кожу, чтобы предотвратить развитие бактерий.
Пробираясь сквозь водоросли снова и снова, киты могут избавляться от нежелательных гостей, таких как ракушки и морские вши на ранних стадиях жизни. Поскольку эти млекопитающие очень крупные, многие виды беспозвоночных прикрепляются к ним или паразитируют на них. Серые киты у берегов Мексики многократно обращались к людям за помощью в контроле численности зудящих китовых вшей.
Похожие поведенческие паттерны самолечения были замечены и у других морских млекопитающих. Например, дельфины Красного моря трутся о губки и мягкие кораллы, чтобы, как предполагают ученые, помочь себе при кожных заболеваниях. Даже зеленые морские черепахи используют кораллы и камни для очистки своего панциря.
Фото: hi-tech.mail.ru