Все мы замечаем, что с течением времени оно, кажется, ускоряется: годы проходят всё стремительнее. Оказывается, причина этого необычного явления заключается в особенностях функционирования нашего мозга.
Недавнее исследование показало, что мозг людей пожилого возраста реже переключается между различными активными состояниями, что приводит к восприятию меньшего количества отдельных «событий» за единицу времени.
В эксперименте участвовали пятьсот семьдесят семь человек в возрасте от восемнадцати до восьмидесяти восьми лет, которые посмотрели восьмиминутный фрагмент из старого телесериала «Альфред Хичкок представляет» под названием «Руки вверх!» («Bang! You’re Dead»). Во время просмотра у участников проводили функциональную магнитно-резонансную томографию, фиксировавшую изменения активности мозга.
Ученые обнаружили явную закономерность: чем старше был участник, тем реже его мозг переключался на новые состояния активности. У пожилых людей каждое такое состояние длилось дольше, чем у молодых. «Это указывает на то, что более длительные и, соответственно, менее частые смены нейронных состояний в течение одного и того же временного промежутка могут быть причиной того, что пожилые люди ощущают время как проходящее быстрее», — утверждают авторы исследования.
Это открытие согласуется с идей, восходящей к Аристотелю: чем больше заметных событий происходит за определённый период, тем дольше он ощущается. Мозг пожилых людей фиксирует меньше «событий» в заданный промежуток времени, что может объяснять, почему годы пролетают всё быстрее.
Исследователи связывают наблюдаемые изменения с процессом возрастной нейронной дедифференциации. С возрастом различные области мозга становятся менее специализированными — например, нейроны, реагирующие у молодых людей исключительно на лица, у пожилых начинают активироваться и на другие объекты. Это обобщение может усложнять восприятие границ между событиями.
Тем не менее, лингвист Иоанна Шадура из Университета Марии Склодовской-Кюри в Польше напоминает, что время мы воспринимаем по двум шкалам. Общество делит его линейно на часы и годы, в то время как наша внутренняя шкала следует логарифмическим законам. Для пятилетнего ребёнка год составляет двадцать процентов всей жизни, а для пятидесятилетнего — лишь два процента, в результате чего и личное восприятие времени у нас с годами только ускоряется.
Хорошая новость заключается в том, что люди пожилого возраста могут замедлить субъективное течение времени. «Изучение нового, путешествия и участие в необычных мероприятиях могут помочь сделать время более насыщенным в ретроспективе», — отмечает соавтор исследования Линда Герлигс из Университета Радбауд. «Однако, возможно, ещё более важными являются значимые социальные взаимодействия и занятия, приносящие радость, которые также способствуют более полному ощущению времени».
Фото: hi-tech.mail.ru