Ученые выдвигают две теории, объясняющие данное явление.
На северном полушарии Марса, на обширной равнине Утопия, уже на протяжении полувека наблюдается загадочный процесс. Огромное темное пятно, впервые запечатленное аппаратами «Викинг» в 1976 году, продолжает расширяться, постоянно увеличиваясь в размерах.
Свежие снимки, полученные орбитальным аппаратом Европейского космического агентства (ESA) Mars Express в 2024 году и опубликованные в апреле этого года, подтвердили: границы данной области сместились как минимум на 320 километров.
Тем не менее, ученые до сих пор не могут точно объяснить, почему это происходит.
Что это за «тень»?
Специалисты, исследующие Марс, называют это явление «тенью». Однако на самом деле это не тень в привычном понимании, а огромный участок поверхности, покрытый темными вулканическими породами и пеплом. Основные компоненты — минералы оливин и пироксен, которые остались после древних извержений, происходивших миллионы лет назад, еще до того, как Марс стал геологически стабильной планетой.
Темное пятно расположено в кратере равнины Утопия — крупнейшего подтвердённого ударного бассейна в Солнечной системе, диаметр которого составляет около 3300 километров. Когда-то там существовал древний океан, а теперь нечто темное и огромное продолжает свое безмолвное наступление на окружающие ландшафты Красной планеты.
Точный размер «тени» пока не установлен, но известно, что она продолжает увеличиваться. Сравнение старых и новых снимков показывает, что участки южной границы пятна смещаются в среднем на 4–6,5 километра в год.
Почему оно движется? Две гипотезы
У исследователей нет сомнений, что основную роль в перемещении «тени» играют марсианские ветры. Однако механизм их действия остается предметом обсуждений. В настоящее время рассматриваются две основные версии, и, как подчеркивают в Европейском космическом агентстве, нет оснований, чтобы отдать предпочтение одной из них:
1. Перенос темного материала. Ветра подхватывают частицы вулканического пепла и песка и физически перемещают их на новые территории, расширяя границы пятна.
2. Очистка поверхности. Темная порода изначально занимала гораздо большую площадь на Марсе, но со временем была скрыта под слоем светлой охристой пыли. Сейчас ветра постепенно сдувают этот верхний слой, тем самым проявляя скрытую черноту. В этом случае мы наблюдаем не движение материи, а медленную эрозию маскирующего покрова.
Ключ к прошлому Марса
Место, где происходит это явление, представляет собой огромный интерес для ученых по нескольким причинам. Именно там в 1976 году приземлился спускаемый аппарат «Викинг-2», который провел серию биологических экспериментов.
В 2021 году на равнине высадился китайский марсоход «Чжужун», который работал до 2023 года. Данные с этого аппарата позволили ученым предположить, что когда-то Утопия была дном одного из крупнейших марсианских океанов — им удалось даже составить карту предполагаемой береговой линии. Кроме того, марсоход обнаружил признаки удивительного «климатического сдвига», который произошел в этом регионе 400 тысяч лет назад.
Равнина Утопия также известна своими необычными геологическими образованиями — грабенами (глубокими трещинами в грунте), которые могут рассказать о древней тектонической активности планеты. Еще одной интересной деталью является предполагаемое наличие большого количества льда, скрытого под поверхностью, что связано с поисками возможных следов внеземной жизни.
Таким образом, медленно расширяющееся темное пятно — это не просто необычное явление марсианской природы, а часть сложной и динамичной истории равнины Утопия, которая продолжает оставаться одной из самых загадочных областей Красной планеты. Ученые надеются, что дальнейшие наблюдения помогут выяснить, какой из двух ветровых сценариев объясняет этот полувековой марсианский феномен.
Фото: hi-tech.mail.ru