На расстоянии примерно 70 световых лет от нашей планеты расположена звезда Каппа Тукана A, которая долгое время вызывала недоумение у астрономов. Вокруг неё, на весьма близком расстоянии, вращается пыль, нагретая до температуры свыше 500°С.
Ситуация заключается в том, что так просто быть не может: согласно всем физическим законам, эта пыль должна была давно испариться или быть выброшенной прочь звездным излучением. Тем не менее, система Каппа Тукана A продолжает существовать — и ученые из Аризонского университета, похоже, наконец-то нашли объяснение этому парадоксу.
Астрономы нашли звезду-соседку, которая движется по сильно вытянутой орбите и периодически проходит через ту самую область, где сосредоточена загадочная горячая пыль. В ближайшей точке своей орбиты компаньон приближается к главной звезде на расстояние всего 0,3 астрономической единицы — ближе, чем любая планета Солнечной системы подходит к нашему Солнцу.
«Практически невозможно, чтобы этот компаньон не имел никакой связи с образованием пыли, — подчеркивает соавтор исследования Стив Эртель. — Он обязательно должен динамически взаимодействовать с ней».
Открытие было сделано с помощью интерферометрии — метода, который позволяет объединять свет от нескольких телескопов для получения изображений с беспрецедентной четкостью. Наблюдения проводились с 2022 по 2024 год при помощи инструмента MATISSE Европейской южной обсерватории. Изначально исследователи планировали отслеживать изменения в самой пыли, но вместо этого неожиданно обнаружили звезду-компаньона.
Горячая экзозодиакальная пыль — так называют пылевые облака этого типа — представляет собой серьезную проблему для поиска планет, подобных Земле. Космическая обсерватория NASA Habitable Worlds Observatory, запуск которой запланирован на 2040-е годы, будет использовать специальные коронографы для блокировки яркого света звезд, чтобы увидеть тусклые планеты рядом с ними. Однако горячая пыль создает рассеянный свет, который может скрывать сигналы потенциально обитаемых миров.
Система Каппа Тукана A теперь стала уникальной природной лабораторией. Изучая взаимодействие звезды-компаньона с пылью, астрономы надеются выяснить происхождение этого материала, его состав и размер частиц. Возможно, пыль удерживается магнитными полями звезд внутри системы, или же её запасы постоянно пополняются за счет комет.
«Учитывая, что систему Каппа Тукана A наблюдали множество раз ранее, мы даже не ожидали найти в ней звезду-компаньона, — признается руководитель исследования Томас Штубер. — Это делает открытие еще более захватывающим». Результаты работы могут стать основой для изучения других звездных систем с аномальными скоплениями горячей пыли — возможно, и в них скрываются нераспознанные звезды-компаньоны.
Фото: hi-tech.mail.ru