Темная энергия — одна из величайших космических тайн. Несмотря на все затраты и усилия, которые человечество вложило в её исследование, а также на появление современных телескопов, ученые до сих пор не смогли определить, что она собой представляет.
Около 13,8 миллиарда лет назад Вселенная начала быстро расширяться после Большого взрыва. Затем гравитация замедлила этот процесс. Казалось бы, все, что разлетается, должно в конечном итоге притягиваться обратно. Однако в 1998 году две группы ученых, исследовавших взрывающиеся звезды, обнаружили нечто необычное: спустя 9 миллиардов лет после возникновения Вселенной её расширение вновь ускорилось. Причиной этого стало загадочное воздействие, которое назвали темной энергией.
«Мы не можем наблюдать её напрямую, поэтому и называем её темной, — объясняет Джонатан Блейзек, доцент физики Северо-Восточного университета и один из руководителей аналитической группы проекта. — Но, похоже, она отталкивает всё вокруг, что действительно странно, ведь большинство объектов с гравитацией притягивают друг друга».
Согласно данным NASA, темная энергия составляет от 68 до 70% Вселенной. Для её исследования был запущен международный проект Dark Energy Survey, в который вошло более 400 ученых. В рамках этого проекта Национальная ускорительная лаборатория Ферми разработала высокочувствительную цифровую камеру DECam и установила её на телескоп в Чили. За 758 ночей наблюдений в течение шести лет исследователи собрали данные о 669 миллионах галактик, находящихся в миллиардах световых лет от Земли, охватив восьмую часть неба.
Недавние финальные результаты проекта Dark Energy Survey представляют собой «уточнение», а не революцию в понимании темной энергии, подчеркивает Блейзек. Полученные данные укладываются где-то между двумя основными моделями: одна из них предполагает, что плотность темной энергии постоянна, другая — что она изменяется со временем.
«Мы не ответили на все вопросы. У нас есть некоторые подсказки, — говорит Блейзек. — Мы лучше, чем когда-либо, понимаем, какие вопросы задавать и как искать ответы, но окончательных решений у нас пока нет».
Одним из ключевых достижений проекта стала подробная карта распределения материи во Вселенной, созданная с помощью гравитационного линзирования — явления, при котором массивные объекты искривляют свет от удаленных звезд.
Методы и результаты Dark Energy Survey уже учитываются в работе новых проектов: обсерватории Рубин в Чили, спутника Euclid и космического телескопа Roman. Завершение Dark Energy Survey — это фактически «передача эстафеты» следующему поколению астрономов.
«Научно здесь есть наследие, которое сохранится и подготавливает нас к следующему этапу работ, — заключает Блейзек. — Это действительно ощущается как конец одной эпохи и начало другой».
Фото: hi-tech.mail.ru