Ученые узнали, как наутилусы существуют более 500 миллионов лет: их защищают океанские глубины, мертвые организмы и привычка ежедневно погружаться и всплывать.
Морские головоногие наутилусы и их близкие родственники аллонаутилусы остаются одними из самых таинственных «живых ископаемых» на Земле. Новое исследование, опубликованное в Scientific Reports, показало, что эти существа существуют на планете более 500 миллионов лет благодаря жизни в глубоководной мезофотической зоне океана и крайне экономному образу питания.
Ученые из Университета Вашингтона исследовали современные виды и их ископаемых предков, применяя акустическую телеметрию и изотопный анализ. Выяснилось, что современные наутилусы и аллонаутилусы обитают на больших глубинах по сравнению с их древними предшественниками. При этом молодые особи находятся примерно вдвое глубже, чем взрослые. Исследователи также установили, что эти моллюски в основном питаются падалью и постоянно находятся в движении.
Некоторые виды осуществляют ежедневные вертикальные миграции — опускаясь на сотни метров вниз утром и поднимаясь вверх вечером. Для всплытия моллюски заполняют камеры своей раковины биогазом. При получении команды «Срочное погружение» биогаз быстро стравливается. Однако большинство популяций ведет менее активный образ жизни, предпочитая стабильные глубины с низкими уровнями хищников и конкуренции.
Новые популяции и охрана природы
В исследовании описана ранее неизвестная популяция аллонаутилусов у острова Новая Британия. Ученые отмечают, что ее сохранению способствовали введенные ограничения на промысел, установленные после предыдущих исследований этих редких животных. Ранее аллонаутилусов находили только в водах Новой Гвинеи и в районе Соломоновых островов.
Наутилусы считаются «живыми ископаемыми», так как их внешний вид практически не изменился со времен кембрия. Это единственные современные представители древней группы наутилоидей, существующей сотни миллионов лет.
У наутилусов может быть от 50 до 90 щупалец, что значительно отличается от восьми «рук» осьминогов и десяти у кальмаров и каракатиц. Их раковина выдерживает огромное давление, но может разрушиться на глубинах около 700–800 метров. Генетические исследования продемонстрировали, что аллонаутилусы произошли от «просто» наутилусов, и род Nautilus с таксономической точки зрения считается парафилетическим.