Пока динозавры готовились к своему исчезновению, древние лягушки в Монголии продолжали вести свою жизнь.
Около 70 миллионов лет назад территория современной Монголии выглядела совершенно иначе, чем привычная нам пустыня Гоби. Здесь существовали сложные экосистемы, в которых наряду с динозаврами, другими позвоночными и беспозвоночными обитали и лягушки. Ученым удалось дополнить портрет древней фауны несколькими важными деталями. Научная работа была опубликована в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Исследователи проанализировали ископаемые остатки бесхвостых амфибий (Amphibia anura) из местонахождения Гурилин-Цав. Это место расположено в пределах формации Нэмэгт, возраст которой оценивается примерно в 72–66 миллионов лет. Это период маастрихт — последний век мелового времени, предшествовавший катастрофе, которая привела к исчезновению нептичьих динозавров.
Материалы оказались довольно скромными: не целые скелеты, а отдельные кости. Среди них — фрагменты верхней челюсти, лобно-теменная и подвздошная кости. Тем не менее для палеонтологов такая «мозаика» может быть информативной, если провести сравнение формы и микрорельефа костей с уже известными образцами.
Одну из лягушек ученые отнесли к роду Gobiates, относящемуся к семейству Gobiatidae (не путать с семейством рыб Gobiidae — бычковые). Эти древние амфибии интересны тем, что их кости имели характерные ямки, гребни и бугорки на поверхности.
Обнаруженная лобно-теменная кость как раз обладает подобным рельефом. При этом сочетание отдельных элементов «скульптуры» оказалось необычным для известных представителей группы. Исследователи полагают, что это может указывать на более позднюю стадию эволюции гобиатид.
Здесь же раскрывается главная сенсационная деталь. Новые остатки стали первым надежным свидетельством существования гобиатид в Азии именно в маастрихтский период. Ранее в Монголии находили представителей этой группы в более древних слоях, в частности в формациях Баруунгойот и Джадохта.
Миллионы лет — а лягушачья компания почти та же
Второй фрагмент оказался еще более интересным с точки зрения истории экосистемы. Большая верхняя челюсть принадлежала другой бесхвостой амфибии. Точное определение ее систематического положения на данный момент невозможно, однако по своему строению она напоминает древние круглоязычные лягушки. Похоже, в позднемеловой Монголии одновременно существовали как минимум две различные линии бесхвостых амфибий.
Это не единственный случай. Похожие сообщества ранее наблюдали в других районах Центральной Азии и Казахстана в более ранние отрезки позднего мела. Новая находка указывает на то, что такое соседство сохранялось и на рубеже мела и палеогена.
По данным исследователей, сочетание гобиатид с круглоязычными формами прослеживается в азиатской летописи на протяжении почти 30 миллионов лет. На протяжении столь длительного времени состав крупных амфибий менялся относительно незначительно.
Получается любопытная картина: эволюция шла, отдельные признаки изменялись, но сама «компания» лягушек в экосистемах Центральной Азии оставалась удивительно стабильной и узнаваемой. При этом гобиатиды были своеобразной визитной карточкой региона — эндемичной группой, характерной для древней Центральной Азии.