Американская компания SHINE Technologies создала технологию, позволяющую извлекать из ядерных отходов ценные уран и плутоний за секунды вместо часов, вместо того чтобы просто захоранивать их на десятки тысяч лет.
Компания SHINE Technologies, совместно с Аргоннской национальной лабораторией, Университетом Кейс Вестерн Резерв и Министерством энергетики США, разрабатывает технологию, позволяющую извлекать из облученного ядерного топлива ценные компоненты. Устраняется необходимость хранения отходов на десятки тысяч лет. Проект получил название REDUCE — Recover Elements, Destroy Undesirables, Create Energy, что переводится как «извлечь элементы, уничтожить ненужное, создать энергию».
В основе технологии лежит оборудование PaCERS, которое воздействует на раствор с переработанным топливом центробежной силой свыше 1 000 g. Традиционный метод разделения PUREX использует гравитационные колонны и требует часов, тогда как центрифуги PaCERS выполняют ту же задачу за секунды, требуют существенно меньше жидкости и позволяют выделять даже короткоживущие изотопы, которые ранее не удавалось извлечь.
Компактность технологии предоставляет еще одно важное преимущество: она предотвращает накопление плутония в опасных концентрациях на одном производственном участке. При этом установка значительно меньше и дешевле в обслуживании, чем традиционные заводы по переработке топлива.
Данные, представленные разработчиками, впечатляют. В хранилищах США на данный момент накоплено около 94 тысяч тонн отработанного ядерного топлива, и примерно 90% этой массы все еще представляют собой ценные уран и плутоний. Только изотопы в этих отходах разработчики оценивают в 24 миллиарда долларов, а общая стоимость топлива, по их расчетам, составляет триллионы. Если технологию удастся масштабировать, срок обращения с ядерными отходами может сократиться с более чем ста тысяч лет до нескольких десятилетий.
«Отработанное ядерное топливо — это огромный ресурс с множеством ценных материалов, которые можно извлечь и использовать вместо того, чтобы хранить или, того хуже, утилизировать», — говорит технический директор SHINE Technologies Росс Радел.
Таким образом, можно сказать, что США во многом сами создали текущую проблему с ядерными отходами. В 1970-х годах страна отказалась не только от реакторов-размножителей, но и от переработки отработанного топлива. Одной из главных причин стали опасения, что переработка может облегчить получение материалов для ядерного оружия. В результате США выбрали другой путь: отработанное топливо просто складывали на территориях АЭС, и за десятилетия его накопилось огромное количество.
