Объект 1998 SH2, который долгое время считался обычным астероидом, проявил активность, характерную для комет. Рассмотрим, как ученые зафиксировали слабую кому и хвост, а также почему темные кометы могут представлять опасность для нашей планеты.
Астрономы получили свидетельства того, что объект, который десятилетиями считали обычным астероидом 1998 SH2, на самом деле является замаскированной кометой. Это открытие проливает свет на загадочную категорию объектов, известных как «темные кометы». Они выглядят как камни, но ведут себя как ледяные тела, сообщает Phys.org.
Объект 1998 SH2 наблюдается с 1998 года, и его орбита казалась хорошо изученной. Однако в августе 2025 года, когда произошло сближение с Землей, астероид оказался не на месте, где его предсказывали модели — он изменил курс на целых 19 стандартных отклонений. Радарные системы также не смогли зафиксировать объект в ожидаемой точке. Это аномальное ускорение дало повод астрономам из обсерватории Вайкрута, а затем и группам на Гавайях и в Чили задуматься о том, что гравитация — не единственная сила, действующая на тело. Ученые заподозрили дегазацию — процесс, при котором скрытый лед испаряется, создавая реактивную тягу, подобно двигателю.
Используя глубокие наложенные изображения телескопов, команда наконец заметила то, что ранее не было видно: слабую кому и узкий хвост длиной более 20 угловых секунд. «Изображения показывают, что выброс пыли происходил непрерывно с конца августа по конец сентября 2025 года. Это указывает на процесс кометной активности, вызванный сублимацией», — отмечают авторы исследования.
Таким образом, ученые получили первое прямое подтверждение того, что темная комета ведет себя в соответствии с теорией скрытого выделения газов. Хотя данный объект не представляет угрозы для Земли в обозримом будущем, само существование подобных «невидимых» комет вызывает озабоченность у специалистов по планетарной защите. Если многие объекты, классифицируемые как астероиды, окажутся активными кометами, это повысит риск столкновений, поскольку их траектории сложнее предсказать.
Это открытие имеет значение не только для каталогизации околоземных объектов. Как подчеркивают авторы, состав этих тел напрямую влияет на разработку миссий по отклонению астероидов, аналогичных миссии DART, поскольку кометы и астероиды требуют различных методов воздействия. Кроме того, результаты касаются истории нашей планеты: существует гипотеза, что именно подобные скрытые кометы могли доставить значительную часть воды на Землю миллиарды лет назад. Результаты также могут помочь объяснить странное ускорение первого межзвездного объекта «Оумуамуа», который проявлял схожее поведение.
Фото: hi-tech.mail.ru