Колибри занимают важное место в процессе образования новых видов растений из семейства бромелиевых. Скорость видообразования с их участием составляет 2,77 вида на миллион лет, но этот уникальный симбиоз оказался под угрозой.
Недавнее исследование международной группы ученых показало, что колибри выступают основным катализатором биоразнообразия. Согласно статье, опубликованной в Botanical Journal of the Linnean Society, эти маленькие птицы способствуют образованию новых видов бромелиевых (семейство, к которому относятся ананасы) почти в два раза быстрее, чем другие опылители — пчелы или летучие мыши.
Для получения таких выводов ученые собрали и проанализировали данные о 403 видах бромелиевых. Они выяснили, что в местах, где обитают колибри, скорость видообразования достигает 2,77 нового вида на миллион лет, в то время как у растений, опыляемых насекомыми или рукокрылыми, этот показатель составляет 1,46.
«Колибри, по всей видимости, играют роль двигателя для появления новых видов. Они кормятся на больших высотах в горах, где растения растут на небольших участках, разделенных долинами и вершинами. Отрезанные от своих соседей, эти группы со временем становятся самостоятельными видами», — поясняет доктор Джейми Томпсон из Университета Рединга.
Ведущий автор исследования Элизабет Форвард добавляет, что этот биосоюз возник относительно недавно по меркам истории Земли. Большая часть разнообразия этих растений сформировалась за последние 20 миллионов лет, однако колибри смогли многократно и независимо переключать разные ветви семейства с других опылителей на себя.
Несмотря на успешную коэволюцию, это тесное партнерство сейчас находится под угрозой. Большинство бромелиевых растет в горных лесах, которые активно вырубаются для сельского хозяйства. По оценкам ученых, 81% видов этих растений находятся под угрозой исчезновения. Ситуация ухудшается тем, что сами опылители также находятся в бедственном положении: каждый десятый вид колибри считается находящимся под угрозой исчезновения, а численность шести из десяти видов снижается.
Поскольку многие бромелии зависят лишь от одного типа опылителя, исчезновение конкретной птицы может привести к неминуемой гибели связанных с ней растений. Однако природа предусмотрела механизм защиты. Примерно каждое шестое растение в исследовании посещалось более чем одной группой животных. Эта гибкость повышает шансы на выживание вида даже при утрате основного опылителя.
В настоящий момент команда передает собранные данные другим научным группам. Эти сведения станут основой для разработки стратегий охраны редких видов флоры и фауны, чья судьба оказалась неразрывно связана в процессе миллионов лет совместной эволюции.
Фото: hi-tech.mail.ru
