Российские биологи исправили ошибку, допущенную натуралистом девятнадцатого века

125 лет загадка оставалась неразгаданной: современные генетические исследования показали, что уникальная песчанка на самом деле не является таксономически уникальной, а просто отличается от других.Песча́нковые, или песча́нки (лат. Gerbillinae) — подсемейство отряда грызуны. Некоторые зоологи выделяют песчанок в отдельное семейство Gerbillidae. Мелкие зверьки, внешне напоминающие крыс. Длина тела от 5 до 20 см; хвоста — от 5,6 до 24 см. Вес от 10 до 227 г. Половой диморфизм по-разному выражен даже в разных субпопуляциях одного вида.Источник: Unsplash

Зоологи впервые восстановили эволюционные связи редкой карликовой песчанки, которая более 125 лет считалась единственным представителем собственного рода Microdillus. Генетические исследования показали, что этот вид следует относить к роду Gerbillus, несмотря на необычное строение этого крошечного грызуна.

Работа опубликована в журнале Zoologica Scripta.

Карликовая песчанка, также известная как микродилл, была описана британским зоологом Эдвардом Де Уинтоном в 1898 году по нескольким экземплярам, обнаруженным на территории Сомали. Ученый уже тогда заметил необычное строение животного: его короткий почти квадратный череп не походил ни на одну известную на тот момент песчанку. Именно поэтому новый вид был выделен в отдельный монотипический род Microdillus.

На протяжении десятилетий микродилл оставался одним из самых загадочных африканских грызунов. Этот вид крайне редко попадал в музейные коллекции, а из-за отсутствия генетических данных не включался в молекулярные исследования семейства.

Генетика изменила представление о редком виде

Ситуация изменилась благодаря совместной российско-эфиопской биологической экспедиции. Сотрудники Института проблем экологии и эволюции имени Северцова РАН поймали несколько особей микродилла на востоке Эфиопии и впервые провели их молекулярно-генетический анализ.

Полученные результаты показали, что, несмотря на необычные морфологические черты, эволюционно этот вид относится к роду Gerbillus, а не представляет собой самостоятельную линию, как считалось более века со времен английского натуралиста.

Внешний вид (фотографии Алексея А. Мартынова и Томаша Мазуха) и кариотипы для G. pusillus (A, C) и M. peeli (B, DИсточник: Новости РАН

По словам старшего научного сотрудника ИПЭЭ РАН Данилы Костина, полученные данные уточняют место песчанок в мировой фауне. В сочетании с предыдущими исследованиями они также свидетельствуют о том, что территория Африканского Рога могла стать колыбелью разнообразия и вероятным центром происхождения всех песчанок Африки и Евразии.

Подробнее о песчанках

Род Gerbillus включает несколько десятков видов песчанок, которые обитают в пустынях и полупустынях Африки, Ближнего Востока, центральной и южной Азии, южной Сибири, Монголии и Китая.

Убегая от хищников, песчанка может сбросить хвост. Однако, в отличие от хвоста ящериц, он больше не отрастет.

Песчанки легко приручаются и часто становятся домашними питомцами в своих регионах обитания.