Комары и другие представители отряда двукрылых впервые появились на Земле более 200 миллионов лет назад и успешно пережили эпоху динозавров. Находки триасовых личинок и куколок проливают свет на то, когда комары начали предпочитать воду и кровь.
Специалисты Палеонтологического института имени Борисяка РАН в сотрудничестве с немецкими коллегами обнаружили доказательства массового переселения насекомых Diptera (двукрылые) в речные бассейны и другие текучие водоемы. Это событие произошло в верхнем триасе (237−205,7 млн лет назад) ближе к его завершению. Исследование опубликовано в журнале PalZ.
Двукрылые являются одним из самых многочисленных отрядов насекомых. Все представители Diptera предпочитают водную среду. Более половины видов водных и околоводных насекомых относятся к двукрылым. Преимагинальные стадии (личинки и куколки) почти всех комаров обитают в воде, поднимаясь на поверхность лишь для дыхания. Есть и такие, кто получает кислород из воды и вообще не появляется на поверхности. Некоторые редкие виды могут адаптироваться даже к быстротекущим потокам.
В дельтовых отложениях верхнего триаса, возраст которых составляет 208 миллионов лет, на территории Германии исследователи нашли два отпечатка куколок (nymphae) и одну личинку (larva) насекомых, нехарактерных для триаса семейства двукрылых. Личинка принадлежала к вымершему семейству Tanyderidae, о чем свидетельствует характерный «букет» отростков трахейных жабр на заднем конце тела.
В прошлом комары семейства Tanyderidae были широко распространены на территории Европы в течение всего мезозоя и большей части кайнозоя. Самые молодые особи были найдены в эоценовом балтийском янтаре (36−33,9 млн лет назад). Вероятно, личинка нового рода Larvaderus была ксилофагом — древесным насекомым, попавшим в водные потоки. Строение жабр указывает на то, что триасовая личинка дышала растворенным кислородом и обитала ниже уровня водоемов.
Обнаруженные нимфы Simulipupa и Ramobuccina также представляют собой неизвестные науке роды и виды. Они были явными реофилами («предпочитающими течение»). Из Simulipupa должна была развиться мелкая мошка семейства Simuliidae, существующая и по сей день. Ее яйца, личинки и куколки исключительно водные и живут лишь в текучих водах. Признаком адаптации к реофильному образу жизни служат характерные грудные рога на переднем конце нимфы, которые были обнаружены и у Simulipupa из триаса. Взрослые мошки обоих полов изначально питаются кровью позвоночных животных. Высока вероятность, что находка из Германии представляет собой преимагинальную стадию древнейшего на планете кровососущего насекомого, существовавшего более 200 миллионов лет назад.