Стеллеров баклан пропал с лица Земли к середине XIX века. Российские биологи впервые проанализировали митохондриальный геном этой нелетающей птицы, используя кости двух экземпляров, найденных на острове Беринга.
Стеллеров баклан, или очковый баклан (Urile perspicillatus), представляет собой крупную нелетающую птицу из семейства баклановых, которая обитала исключительно на Командорских островах в Беринговом море. Этот вид был открыт натуралистом Георгом Стеллером во время Второй Камчатской экспедиции: тогда птицы были многочисленны и совершенно не боялись людей. К середине XIX века они были полностью истреблены.
Стеллеров баклан являлся одним из крупнейших представителей своего семейства: длина его тела достигала почти метра, а крылья полностью утратили свою функцию — летать птица не могла. По всей видимости, неспособность к полету и врождённая доверчивость к людям сделали её легкой добычей для охотников и экипажей судов, пополнявших запасы продовольствия на островах.
Генетические данные российские исследователи извлекли из костей двух экземпляров, найденных на острове Беринга — главном из Командорских островов. Возраст одного образца составляет примерно от 230 до 500 лет, а второго — от 1220 до 1510 лет. Значительная разница в возрасте позволяет охватить несколько эпох в истории популяции и проверить, менялась ли её генетика со временем.
Длина полного митохондриального генома этой птицы составила 16 895 пар оснований — своего рода «букв» генетической записи. Митохондриальный геном — это ДНК специфических органелл клетки, отвечающих за выработку энергии. В отличие от основного ядерного генома, он значительно короче и передается только по материнской линии, поэтому хорошо сохраняется в древних останках и широко используется для изучения эволюционных связей. В расшифрованном геноме баклана исследователи выявили 13 генов, кодирующих белки, два гена рибосомной РНК и 22 гена транспортной РНК — стандартный набор для птиц, обеспечивающий работу клеточных механизмов синтеза белка.
Исследователи полагают, что расшифровка генома позволит установить точное место стеллерова баклана на эволюционном древе бакланов и сравнить его с ближайшими живыми родственниками. Анализ образцов разного возраста предоставляет возможность оценить генетическое разнообразие командорской популяции до её исчезновения.
Фото: hi-tech.mail.ru