Носитель переделали из баллистической ракеты. Вот что еще известно о запуске.
Компания Northrop Grumman провела орбитальный запуск ракеты Minotaur IV с космодрома Ванденберг в Калифорнии. Это был первый старт данной модификации носителя за пять лет. В качестве полезной нагрузки служили засекреченные спутники для Национального разведывательного управления США (NRO). Поэтому миссия носит название NROL-174.
Этот запуск провели в рамках программы быстрых стартов Orbital/Suborbital Program-3 (OSP-3), реализуемой Космическими силами США. Она предполагает оперативное выведение на малых и средних ракетах полезной нагрузки под решение краткосрочных задач — когда нужно быстро организовать отправку на орбиту тот или иной спутник. В таком случае удобнее твердотопливные носители, которые долго могут храниться в состоянии готовности к пуску, а также менее требовательны к инфраструктуре стартового комплекса.
Ракета Minotaur IV состоит из четырех ступеней и частично собрана из списанных межконтинентальных баллистических ракет Peacekeeper, от которых остались три твердотопливные ступени. Разгонный блок Orion для окончательного точного выведения нагрузки построила сама компания Northrop Grumman.
Носитель может выводить на низкую околоземную орбиту грузы массой до 1730 килограммов. Первый полет ракеты состоялся в 2010 году, однако с тех пор она использовалась крайне редко. И в основном под заказы военных. В то же время она может похвастаться едва ли не самым высоким разнообразием стартовых площадок среди всех американских ракет. Ее запускали с космодромов Ванденберг (Калифорния), Кадьяк (Аляска), Уоллопс (Вирджиния) и мыс Канаверал (Флорида).
Предыдущий запуск ракеты Minotaur IV с космодрома Ванденберг провели больше десяти лет назад. А если говорить обо всех площадках, то последний старт был в 2020 году с разведывательной миссией NROL-129 с космодрома Уоллопс. Еще одну миссию NROL-111 запустили в 2021 году оттуда же, но тогда использовалась модификация Minotaur I. И до сего момента ракеты этого семейства не летали.
Ранее мы рассказывали о суборбитальном полете ракеты New Shepard с Кэти Перри на борту.
Источник