Каннибализм среди членистоногих обычно наблюдается во время спаривания — оплодотворенная самка поедает своего несчастного партнера. Однако у пауков дзерогумо только самки устраивают беспощадные схватки друг с другом. Они явно не являются слабым полом.
В ходе нового исследования арахнологи выяснили, что пауки-парашютисты дзерогумо (лат. Trichonephila clavata) могут нападать и поедать друг друга при определенных обстоятельствах. Ученые наблюдали за пауками, находящимися в одном контейнере, и нередко между ними возникали бои на жизнь и смерть. Это стало неожиданным для экспертов, так как ранее они считали, что дзерогумо довольно мирные и застенчивые существа, хотя и хищники по отношению к другим паукам и насекомым. Однако оказалось, что они могут проявлять агрессию друг к другу, причем в схватки вступают исключительно самки. Их длина составляет 17-25 мм, тогда как самцы значительно меньше (7-12 мм).
Битва на поедание
На основе некоторых первых наблюдений за пауками, ловящими своих сородичей в сети, ученые из Университета Джорджии провели лабораторные эксперименты, помещая двух самок пауков дзерогумо в контейнер и наблюдая за их действиями. В некоторых, но не во всех случаях, одна самка атаковала другую и затем съедала ее. Обычно побеждала нападающая особь. Это связано не столько с неожиданностью атаки, сколько с уверенностью и силой — более уязвимый паук даже не подозревал о возможном нападении.
Исследователи позже установили, что атаки происходят, когда двух пауков помещают на одну и ту же паутину в полевых условиях. Это открытие может иметь серьезные последствия для управления популяцией дзерогумо. Каннибализм является одним из способов саморегуляции численности вида в случае чрезмерного размножения. Если пауков становится слишком много, они могут самостоятельно сокращать свою численность за счет слабых особей.
Пауки-самураи дзерогумо больше не являются эндемиками Японии. С транспортными грузами они распространились по всей Восточной и Юго-Восточной Азии, а также добрались до американского континента. Например, в Джорджии на фоне увеличения численности этого инвазивного хищного вида отмечается сокращение других пауков.
Статья нового исследования, опубликованная в журнале Arthropoda, называется «Это мир, в котором пауки едят пауков: наблюдения за несексуальным каннибализмом у инвазивного паука дзерогумо». Пауки и другие членистоногие могут поедать своих сородичей, и чаще всего это связано со спариванием, когда самки поедают самцов во время или после спаривания, или даже во время попыток спаривания, если ухажер кажется неподходящим кандидатом для продолжения рода. Несексуальный каннибализм встречается реже, однако может быть связан с доступностью пищи или территориальной агрессией. В каждом случае каннибализма одна самка кусала и убивала другую после короткой драки.
Размер имеет значение
Когда двух самок одинакового размера помещали вместе в контейнер, драка происходила в 40% случаев. Когда самки разного размера объединялись в пары, драки происходили в 18% случаев, и более крупные самки не всегда становились агрессорами.