Обычные археологические раскопки неожиданно стали основой для одного из самых захватывающих открытий в области науки о Земле.
Исследователи, работавшие на раскопках в южной Иордании в 2008 году, Эрез Бен-Йосеф, археолог из Тель-Авивского университета, и Рон Шаар, геофизик из Еврейского университета в Иерусалиме, нашли фрагмент медного шлака — отхода металлургического производства эпохи Железного века. То, что сначала показалось ученым «мусором», оказалось носителем мощнейшего аномального сигнала магнитного поля Земли, когда-либо зафиксированного в археологических материалах. Дальнейшие исследования подтвердили, что около 3000 лет назад в районе Леванта происходили резкие и необычайно интенсивные всплески магнитного поля, получившие название Левантийская железная аномалия.
Сначала научное сообщество отнеслось к находке с большим скептицизмом — подобных данных в истории геомагнетизма еще не было. Однако спустя полтора десятка лет тщательного анализа аналогичных археологических находок в регионе специалисты подтвердили существование этой аномалии. В своих исследованиях ученые применяли метод археомагнетизма — относительно новую технику, позволяющую «считывать» направление и силу магнитного поля Земли, зафиксированные в керамике, кирпиче и металлических инструментах в момент их последнего нагрева. Магнитные частицы внутри таких материалов при охлаждении «замерзают», фиксируя ориентацию поля, как маленькие компасы.
Открытие Левантийской железной аномалии стало не только научной сенсацией, но и значимым шагом к пониманию глубинных процессов, происходящих в недрах нашей планеты. Магнитное поле Земли создается движением жидкого железа во внешнем ядре, и оно нестабильно, что может вызывать его изменения. Существенные колебания в истории поля могут указывать на сбои в работе геодинамо — модели, объясняющей формирование магнитного щита планеты. Ученым крайне важно осознать, как и почему происходят такие колебания, поскольку магнитное поле защищает нас от космической радиации и обеспечивает функционирование спутниковой связи. Современные наблюдения фиксируют его постепенное ослабление, что может угрожать инфраструктуре, связанной со спутниками и радиосвязью.
Тем не менее, ученые не могут однозначно объяснить причины аномалии. Некоторые предполагают, что под Левантом имелся мощный поток магнитного потока — своего рода «вспышка» в ядре, которая временно усилила магнитное поле. Другие считают, что таких потоков было несколько, и они возникали и исчезали в различных частях планеты. Еще одна гипотеза связывает эту аномалию с так называемым суперплюмом — гигантским пузырем горячих пород на границе мантии и ядра под Африкой, который мог нарушать циркуляцию в ядре и тем самым воздействовать на геомагнитное поле.
