Новое исследование подтвердило, что увеличение мозга человека не стало следствием направленного естественного отбора. Рассмотрим, почему нейтральная эволюция оказалась более значимой, чем адаптация.
Увеличение объема мозга и уменьшение челюстей у предков Homo — это две наиболее заметные тенденции в эволюции человечества, которые, возможно, стали результатом не целевого отбора «лучших» генов, а скорее медленных процессов генетического дрейфа и культурных изменений. К такому выводу пришла международная команда ученых из Университета Теннесси и Тюбингенского университета. Результаты их исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Ранее считалось, что естественный отбор целенаправленно формировал череп предков: большой мозг обеспечивал когнитивные преимущества, а уменьшение лица позволяло экономить энергию по мере того, как инструменты брали на себя функцию жевания. Однако исследование трехмерных данных 87 ископаемых черепов (от ранних гоминин до неандертальцев и современных людей) показало другую картину.
Профессор Марк Хаббе и профессор Катерина Харвати сравнили результаты с шестью различными эволюционными моделями. Оказалось, что изменения в роду Homo гораздо лучше объясняются нейтральной эволюцией, то есть случайными мутациями, и долгими периодами стабильности, нежели устойчивым прогрессом.
«Несмотря на то что наши анализы подтверждают известные тенденции роста черепа и уменьшения лица, они показывают, что различия в нашем роду могут быть объяснены нейтральными процессами», — отмечает профессор Хаббе. Это подразумевает, что классического «направленного пути к современному человеку», как описано в учебниках, вероятно, не существовало.
Ученые предполагают, что основные моменты увеличения размера мозга происходили только тогда, когда эволюционные ограничения временно ослабевали. Ключевую роль здесь играла культура. «Во многом культура служит буфером: она позволяет нам осваивать новые места обитания и доступ к большему количеству ресурсов, снижая нагрузку на физические структуры», — поясняет профессор Хаббе.
Авторы исследования считают, что именно периоды активизации технологий и социальных навыков приводили к быстрым эволюционным изменениям. Это давало возможность предкам удовлетворять энергетические потребности большого мозга без жесткой биологической адаптации тела.
Исследование подчеркивает необходимость пересмотра вопросов, которые наука задает о эволюции человека. «Наши выводы меняют фокус внимания. Вместо того, чтобы спрашивать, почему люди постоянно эволюционировали в сторону увеличения мозга, было бы логичнее изучать, при каких условиях популяции смогли избавиться от ограничений и развить новые черты», — заключает профессор Харвати. Такой подход поможет лучше понять не только наше прошлое, но и влияние культурных изменений на биологию вида в будущем.
Фото: hi-tech.mail.ru