Они перемещаются с увеличенной скоростью, но и в неожиданных направлениях.
Попытка отклонить летящий к Земле опасный астероид окажется еще более сложной задачей, чем предполагалось ранее, сообщает Planetary Science Journal. Ученые пришли к такому выводу после свежих наблюдений за последствиями недавнего эксперимента DART — Double Asteroid Redirection Test, «Тест по перенаправлению двойного астероида».
Суть этого эксперимента заключалась в отработке технологии изменения траектории крупного небесного тела, угрожающего столкновением с нашей планетой. Для этих целей был сконструирован космический аппарат, который должен был целенаправленно удариться в астероид, что и состоялось 26 сентября 2022 года. В качестве мишени выбрали абсолютно безопасный для Земли 170-метровый астероид, который является спутником более крупного объекта. Эта двойная система движется вокруг Солнца по вытянутой орбите, проходящей между Землей и Марсом и продолжающейся далеко за пределами орбиты Красной планеты.
Столкновение произошло на расстоянии 11 миллионов километров от Земли. Как оказалось, удар оказал даже значительно более сильный эффект, чем ожидали ученые: кроме самого удара, дополнительный импульс астероиду дала реактивная тяга от выброшенных обломков. В итоге он стал гораздо быстрее вращаться вокруг своего спутника — период обращения сократился на целых 33 минуты. Более того, сам астероид изменил свою форму, он стал рыхлой «кучей щебня».
Однако теперь стало ясно, что ученые недооценили и влияние на разлетевшиеся обломки. Когда аппарат DART направлялся к астероиду, он «нес с собой» маленький зонд LICIACube — его задача заключалась в запечатлении результата столкновения. За 15 дней до удара он отделился, а примерно через 2 минуты 45 секунд после «самоубийства» DART пролетел мимо двойного астероида и успешно зафиксировал все необходимое. На основании полученных изображений удалось обнаружить 104 больших обломка, размеры которых варьировались от 20 сантиметров до 3,6 метра, удаляющихся от астероида.
Выяснилось, что они получили втрое большую инерцию, чем ожидалось. Кроме того, обломки разлетелись не хаотично, а сгруппировались в два отдельных кластера: большая часть была выброшена под небольшими углами к поверхности и двигалась со скоростями 30-50 метров в секунду на юг. Другая часть приобрела значительно меньшую скорость и направилась на северо-восток.
Причины такого распределения пока не ясны, но эта информация считается очень важной для будущих расчетов: если в будущем придется атаковать опасный астероид, удар необходимо будет нанести с учетом подобного движения обломков, чтобы минимизировать риск их падения на Землю. Недавно астрономы подсчитали, что небольшие осколки астероида могут достичь нашей планеты в ближайшие десятилетия и вызвать метеорный дождь.
В NASA также сообщили, на каком расстоянии от Земли пролетит третий в истории наблюдений Солнечной системы межзвездный объект.
Фото: hi-tech.mail.ru