Палеогидрология Марса традиционно исследовалась через так называемые каналы. Однако недавнее исследование предполагает, что извивающиеся невысокие хребты также являются следствием наличия полноводных рек на Красной планете, что происходило 3,7 миллиарда лет назад.
Недавнее открытие старинных русел рек на Марсе, протянувшихся более чем на 15 000 километров, позволяет предположить, что Красная планета в прошлом была значительно более влажной, чем предполагалось ранее. Ученые проанализировали речные извивающиеся хребты (fluvial sinuous ridges, FSR), также известные как «перевернутые каналы», в регионе Ноахис — на юге марсианского высокогорья. Считается, что они образовались в результате затвердевания осадочных пород, отложенных реками, которые впоследствии обнажились в процессе эрозии верхних слоев почвы.
Аналогичные хребты были обнаружены в разных областях Марса. Их наличие говорит о том, что на планете в прошлом существовала обширная проточная вода, и наиболее вероятным источником этой воды были осадки.
Исследование, проведенное под руководством Адама Лосекута, аспиранта Открытого университета, было представлено на Национальной астрономической конференции Королевского астрономического общества 2025 года в Дареме. Полученные результаты указывают на то, что текучие поверхностные воды существовали на Земле Ноахис в период ноахско-гесперийского перехода, времени геологических и климатических изменений около 3,7 миллиарда лет назад.
Земля Ноахис исследована не так детально, как другие области Марса, отчасти из-за недостатка долин и разветвленных эрозионных структур, которые обычно использовались для определения исторических объемов осадков и потока воды. Исследование сосредоточено на извивающихся хребтах как альтернативном способе доказательства существования древних поверхностных вод.
Лосекут подчеркивает, что Ноахис — это регион, где среда практически не претерпела изменений на протяжении миллиардов лет. Это капсула времени, фиксирующая фундаментальные геологические процессы таким образом, который невозможно воспроизвести на Земле. Команда исследователей использовала данные трех орбитальных аппаратов: контекстной камеры (CTX), лазерного высотомера Mars Orbiter (MOLA) и оборудования визуализации с высоким разрешением HiRISE.Эти наборы данных позволили команде создать карту расположения, длины и морфологии систем FSR на большой территории.
Многие объекты представлены в виде изолированных сегментов хребтов, тогда как другие образуют системы, протянувшиеся на сотни километров и возвышающиеся на десятки метров над окружающей местностью. Широкое распространение и форма этих хребтов позволяют предположить, что они, вероятно, формировались в течение продолжительного геологического периода при относительно стабильных условиях на поверхности. Пространственное распределение и протяженность этих объектов указывают на то, что источником воды были атмосферные осадки.