Большие травоядные обитают на Земле около 60 миллионов лет, и их экосистема демонстрирует уникальную стабильность для долгоживущих крупноразмерных видов. Однако деятельность человека разумного может быстро положить конец этой стабильности.
От мастодонтов до древних носорогов и гигантских оленей — крупные травоядные животные формировали ландшафты Земли на протяжении миллионов лет. Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, как эти гиганты реагировали на кардинальные изменения окружающей среды и как их экосистемы находили способы оставаться вместе, даже когда исчезали отдельные виды.
Международная группа ученых проанализировала окаменелости более 3000 крупных травоядных, живших на протяжении 60 миллионов лет. Они обнаружили, что экосистемы этих животных оставались удивительно стабильными в течение длительных периодов времени, даже когда одни виды появлялись, а другие исчезали. Но дважды за последние 60 миллионов лет давление окружающей среды было настолько сильным, что вся система подверглась глобальной реорганизации.
Два глобальных сдвига
Первое крупное изменение произошло 21 миллион лет назад, когда смещающиеся континенты закрыли древнее море Тетис и образовали сухопутный мост между Африкой и Евразией. Этот новый коридор вызвал волну миграций, которая изменила экосистемы по всему миру.
Среди «путешественников» были предки современных слонов, которые эволюционировали в Африке и начали распространяться по Европе и Азии. Олени, свиньи, носороги и многие другие крупные травоядные животные также переселялись на новые территории, нарушая экологический баланс.
Второе глобальное изменение произошло около 10 миллионов лет назад, когда климат Земли стал холоднее и суше. Расширение пастбищных угодий и сокращение лесов привели к появлению травоядных видов с более крепкими зубами и постепенному исчезновению многих лесных видов. Это ознаменовало начало длительного и неуклонного снижения функционального разнообразия этих животных — разнообразия их экологических ролей.
Несмотря на эти потери, исследователи обнаружили, что общая экологическая структура сообществ крупных травоядных оставалась на удивление стабильной. Даже несмотря на то, что многие из самых крупных видов, такие как мамонты и гигантские носороги, вымерли за последние 130 тысяч лет, основные роли в экосистемах сохранились.
Игнасио Лазагабастер, исследователь из Испании и соавтор статьи, сравнил эволюцию травоядных с тем, как футбольная команда меняет игроков во время матча, но при этом сохраняет ту же расстановку. В игру вступают другие виды, и сообщества меняются, но они выполняют схожие экологические функции, поэтому общая структура остается прежней.
Третий перелом
Эта устойчивость сохранялась, несмотря на ледниковые периоды и другие экологические кризисы, на протяжении последних 4,5 миллионов лет вплоть до наших дней. Однако исследователи предупреждают, что продолжающаяся утрата биоразнообразия, ускоренная деятельностью человека, в конечном итоге может разрушить систему.
Наши результаты поrазывают, что экосистемы обладают удивительной способностью к адаптации. Но на этот раз темпы изменений намного выше. Есть предел. Если мы продолжим терять виды и экологические роли, то вскоре можем достичь третьей глобальной переломной точки, которую мы сами ускоряем.
Источник